我国境内的天然湖泊众多，粗略估计有2.4万多个，其中水域面积在1500亩以上的天然湖泊就有近3000个。不过，我国的绝大多数淡水湖分布在长江中下游平原、淮河下游一带，北方地区的大湖寥寥无几。兴凯湖本有望成为我国蓄水量最大的淡水湖，遗憾是是被俄罗斯占去了四分之三。
如此一来，兴凯湖失去了成为中国面积最大、蓄水量最大淡水湖的机会，只能退而成为我国北方蓄水量最大淡水湖，实在可惜。
兴凯湖的由来
“兴凯”是满语，意为“水耗子”，说明在古代，这一地区水獭、水耗子众多。根据考古发现，早在6000多年前这里就有肃慎人活跃的痕迹，他们在这里过着渔猎生活。再后来，肃慎人的后裔揖娄、勿吉、女真又在乌苏里江、兴凯湖以及穆棱河畔不断繁衍壮大。在唐朝时期，兴凯湖被官方称为湄沱湖，因为这里盛产巧嘴鱼，故而享有湄沱之鲫的美誉。
近似长圆形的兴凯湖仿佛像是一把月琴，在金代有“北琴海”之称；清代后改为兴凯湖，在19世纪60年代之前，一直归属于中国管辖，鄂温克族、鄂伦春族、达斡尔族、满族等部落散居在湖周围，靠捕鱼为生。
1861年，清政府在第二次鸦片战争中战败，加上当时南方太平天国掣肘。内焦外患中的清政府被迫与沙俄签订了《中俄北京条约》。凭借这个不平等条约，沙俄割去了兴凯湖近四分之三的面积。本来，按照条约，沙俄只能割占兴凯湖东部的小部分面积，不足五分之一。但是，狡诈的沙俄却凭空捏造出一条并不存在的白棱河，使得其边界深入中国境内160多里，又多割占了7200平方公里的土地与兴凯湖的绝大部分水域。
从此，烟光浩淼的兴凯湖一分为二，北部属我国黑龙江省密山市，南部则位于今天俄罗斯滨海边疆区境内。
从成因看，兴凯湖是6500万年前火山喷发、地壳陷落而形成的断陷构造湖，由大、小两湖组成：大兴凯湖是中俄界湖，水域面积4380平方公里，北属中国，南属俄罗斯，在我国境内1240平方公里；小兴凯湖面积176平方公里，是我国的内陆湖。
小兴凯湖，又名达巴库湖，在满语意为“水从高处往低处流”。大小兴凯湖被被一条长90公里的天然沙坝隔并，沙坝最宽处只有1公里左右。目前，共有20多条汇入大小兴凯湖，成为其主要的补充水源。而兴凯湖的出水河流只有一条，经松阿察河流入乌苏里江。
因纬度较高，气温较低，每年从11月到来年的4月是兴凯湖的冰封季节，进入冬季后,兴凯湖由于水体巨大,岸边经常堆积起成片的冰丘，蔚为壮观。
大小兴凯湖的总面积接近4600平方公里，如果当初没有被沙俄使诈多割去一部分面积，它必定是我国面积最大的淡水湖，超过丰水期的鄱阳湖。目前，大小兴凯湖的总蓄水量在260亿立方米。跟鄱阳湖、洞庭湖这样的季节性变化明显胡泊不同，兴凯湖的储水量比较稳定，不存在湖面积在秋冬季萎缩干涸的情况。
中国虽然只占有兴凯湖近1400平方公里的水域面积，属于中国的淡水资源总量却超过了70亿立方米，放眼整个黄河以北地区，我国境内没有任何一个淡水湖泊的蓄水量能达到这个水平。70亿立方米，相当于为每一位国人储存了5吨淡水！
相比较之下，华北平原上面积最大的微山湖，合计面积1266平方公里，虽然已经很接近我国管控下的兴凯湖水域面积。即便是在丰水期，蓄水量高达53亿立方米，跟兴凯湖仍有不小的差距。
内蒙古的呼伦湖虽然面积不小，蓄水总量在丰水期也有100多亿立方米。但它并非一个纯粹的淡水湖，而是在淡水湖-微咸水湖-淡水湖之间发生周期性变化。
所以说兴凯湖是我国北方地区蓄水量最大的淡水湖，自然是实至名归了！