在CBA联盟里，国内优秀的中锋数量十分稀少，或许众人能够轻易说出名字的就那么几个人。像青岛男篮的杨瀚森、北京男篮的周琦、广厦男篮的胡金秋还有北控男篮的邹雨宸，他们都处在国内顶级内线球员的行列之中。韩德君在年轻的时候也算一位，不过他现在年龄已经大了。此外，还有一名球员也可被看作国内的顶级中锋。
CBA常规赛中，新疆队与山西队展开对决。这两支球队在本赛季的战绩排名都处于前四强。两队之间的这场交锋战况十分激烈，双方一直战斗到加时赛才决出胜负。最终，新疆男篮以128比121的比分击败山西队，进而继续维持主场不败的战绩。在这场比赛里，新疆队有不少球员都有着出色的发挥，不过，若论表现最为出色的球员，那就要数球队的首发中锋李炎哲了。
在这场赛事里，李炎哲登场了36分钟。面对山西队的三名内线球员的围堵与拦截，他表现得极为强硬。其投篮命中率达到了惊人的9投9中，罚球8罚7中，斩获25分、9个篮板、1次助攻以及3次盖帽，并且全场仅有1次失误，正负值为+11。在李炎哲的防守之下，近来势头强劲的山西队中锋刘传兴，在10多分钟的上场时间里，出手5次却无一命中，未得一分，仅仅抢到1个篮板，获得1次助攻。山西队的另一名外援葛昭宝虽然投进了3个球，然而命中率却低于50%，并且出现多达5次犯规。看过比赛的人都能感受到，在攻防两端，葛昭宝被李炎哲彻底打爆了。
在郭士强教练的栽培下，李炎哲实实在在地在广州男篮崭露头角。最初的时候，总感觉他有些憨头憨脑的，然而随着自身实力的逐步提升，就发觉李炎哲的比赛气质越来越强了。在被转会到新疆之后，李炎哲也曾自我质疑过，不过他迅速调整好了心态，再次出发。上个赛季，他助力新疆男篮打进总决赛，这个赛季他的表现仍然很出色，平均每场出战25.1分钟，能够斩获12.5分、6.5个篮板以及1.6次盖帽，命中率高达71.2%，在联盟里排名第一，并且他的罚球命中率也达到了73.2%，比众多国内中锋的罚球都要精准。
李炎哲属于那种好胜心特别强的球员。在和山西队的这场比赛里，他在赛场上的那一句话，确切地说是那一声怒吼，着实让我大为震惊。当时的比分咬得很紧，当队友还在为裁判的判罚而抱怨的时候，已经迅速退防的李炎哲猛地大喊了一声：“防守！”而他的这声怒吼也确实起到了作用，在加时赛中，新疆队的防守一下子就提升了一个层次，导致山西队半天都难以得分，最终只能遗憾落败。针对此事，有网友作出了这样的评论：看到你大喊防守的时候，真的让人热泪盈眶啊！你实实在在是新疆队内线的顶梁柱啊！没有你可不行啊。