近日，全球石油巨头埃克森美孚和雪佛龙公司的高管纷纷表示，它们正在积极考虑进入电力市场，计划通过天然气发电和碳捕获技术为科技行业的人工智能数据中心提供动力。这一转型举措不仅展现了石油巨头们对新兴市场的敏锐洞察，也预示着能源行业正迎来一场深刻的变革。
埃克森美孚已经率先宣布了其进军电力市场的计划。该公司计划建造一座1.5吉瓦（GW）的天然气发电厂，专门用于为数据中心供电。这座发电厂将部署先进的碳捕获技术，预计能够捕获该设施90%以上的碳排放，从而显著降低其环境影响。埃克森美孚首席财务官米凯尔斯在近期的一次华尔街分析师会议上透露，该公司正在与有关企业合作，推动这一项目的落地实施。
与此同时，雪佛龙新能源公司总裁杰夫·古斯塔夫森也在上周的纽约路透社NEXT会议上表示，雪佛龙已经就向数据中心供应天然气发电以及碳捕获技术进行了长达一年多的谈判。古斯塔夫森强调，雪佛龙在全球供应天然气和运营天然气发电设备方面的丰富经验，使其能够很好地满足数据中心蓬勃发展的电力需求。
这一转型背后，是全球电力需求的飙升以及能源系统的电气化趋势。国际能源署（IEA）在今年10月份发布的《世界能源展望2024》报告中指出，过去十年间，电力使用的增长速度是总体能源需求的两倍。随着全球人工智能技术的快速发展及应用，大量计算需求正在推高数据中心的能耗，带来海量用电需求。知名咨询公司Gartner在最新调查报告中发出警告，预计到2027年，现有AI数据中心中的40%将因电力供应不足而面临运营困境。
面对这一挑战，传统油气巨头埃克森美孚和雪佛龙看到了商机。它们希望通过“天然气发电+CCS”的战略参与未来广阔的电力市场，这不仅贴合其核心竞争力和现有资产，还将助力其在未来电气化的能源系统中抢占先机。
值得注意的是，埃克森美孚已经为其未来的电力项目制定了详细的投资计划。该公司计划到2025年每年投资270-290亿美元，并从2026年到2030年每年投资280-330亿美元，以推进有吸引力的长期机会。其中，提高石油和天然气产量以及发展低碳能源项目将是重点投资方向。
然而，埃克森美孚和雪佛龙提出的“天然气发电+CCS”组合方案也面临着一些质疑。业内专家指出，目前全球只有为数不多的发电站配套建有碳捕获设施，且会给化石燃料发电站的建设和运营增加相当大的成本。迄今为止，还没有任何一座天然气发电站有配套碳捕获设施的先例。因此，这一方案的可行性和经济性仍需进一步验证。
尽管如此，石油巨头们对电力市场的热情并未减退。随着AI浪潮的兴起和数据中心建设的加速推进，科技巨头们对电力的需求日益迫切。根据花旗分析师的预测，微软、Meta、亚马逊和谷歌母公司Alphabet等四大科技巨头今年的总资本支出将达到2090亿美元，其中数据中心约占80%。这些数据中心需要24/7全天候电力供应，而大型高科技公司几乎都承诺实现碳中和或无碳电力目标。
在这种背景下，天然气作为全球能源转型的重要推动力和桥梁，其在电力需求中的作用日益显现。标普全球预测称，到2030年，支持数据中心电力需求的天然气需求可能达到每天30-60亿立方英尺。这一预测为石油巨头们进军电力市场提供了有力的支撑。
总的来说，石油巨头埃克森美孚和雪佛龙通过天然气发电和碳捕获技术进军电力市场的举措，不仅是对新兴市场的敏锐洞察，也是对能源行业变革的积极应对。然而，面对业内的质疑和挑战，它们仍需不断探索和创新，以实现可持续发展和转型升级。
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