1940年，国共合作共驱外敌，新四军在抗战中发挥了不可替代的作用。少有人知的是，周恩来曾为解决新四军将领之间的不和，亲赴皖南调解，这里面究竟有怎样的内情呢？
抗战爆发后，国共再次合作，合作之中又有争权，新四军是由多支红军游击队组建，蒋介石说军队有了，既然是合作，这个将领不能由共产党员担任。
于是，找到了叶挺担任军长，项英担任副军长，两人截然不同的人生背景和经历，还有一些个人原因，让他们的磨合期格外困难和漫长。
叶挺在第一次国共合作北伐战争时，因屡建战功晋升为少将，后参加领导广州起义和南昌起义，失败后被共产国际指责，受到不公正待遇，愤而出走，漂泊异乡十年。
抗战爆发后，叶挺作为统一战线需要的人，回到国内重新跨上战马，参与抗日。
这时，叶挺受周总理提示，担任蒋介石先任命，毛主席后考核才上岗的新四军军长。
叶挺的身份比较微妙，两党都需要他，又都不能全心全意信任，他曾经脱党，共产党内部对他有考察，新四军里也有国民党的耳目，以防他被共产党拉过去。
所以，当时新四军内部主要电报避着他，连军委分会会议也没资格参加，大事都没人知会他，身为军长，叶挺都没办法放手指挥，这个军长做得特别憋屈，为了大局，叶挺隐忍不发。
项英加入共产党较早，曾担任过中央政治局常委，在红军主力长征后，留在南方进行过三年游击斗争，可以说，新四军就是项英自己的人马，所以他担任政委及副军长。
当时，新四军应该接受叶挺指挥，按照中国共产党“党指挥枪”的原则，叶挺的命令如果项英不同意，那这个命令就没有人执行。
叶挺是广东人，由资产阶级转化为革命者，吃饭穿衣都比较讲究。项英是一路苦过来，啃过咸菜，挖过野菜才生存下来的，他个人就看不惯叶挺的“讲究”。
加上叶挺进入新四军后，吸纳了大量爱国青年参军，新四军成立仅三年，部队就由1万多人发展到10万人。
为了装备新四军的干部和警卫部队，叶挺变卖家产，把夫人的首饰都拿去卖了，自掏腰包，买了三千多支短枪。
新加入的兵士很多不是党员，项英对此也有意见，觉得这些人不会听他指挥。
新四军发展壮大以后，国民党很长一段时间里，还是按照最初的1万人建制发军饷，叶挺不得不担起军需长的责任，去蒋介石那里讨要军饷，也只有他的身份适合去交涉这样的事情。
种种因素影响下，叶挺三次递交辞呈，周总理从大局出发，亲自赶赴安徽，去调解这两位新四军将领的矛盾。
冰冻三尺，不是第一天就冻上了，叶挺最终出走，他性格里的“拗”又占了上风。一军之长就这样出走，新四军虽然不至于群龙无首，但对部队的士气是一种打击。
这时，毛主席又收到项英的辞职申请，很少发怒的毛当时也火了，直接骂道：“你项英要走就走，新四军离了你还不行吗？不想干就拉倒。”
这件事以后没多久，国民党一手炮制“皖南事变”，新四军9000多人遭受围攻，仅有2000多人突围。
军长叶挺找国民党52师谈判被扣押，被囚五年，副军长项英被叛徒枪杀，政治部主任在突围中牺牲。
时隔多年，再次讲到这段历史，历史里的人早已作古，只能从这里品味出一些道理，让后人谨记，前事莫忘，后事之师。