辽沈战役结束后，华北地区的傅作义陷入被东北野战军和华北军区部队包围的被动局面。此时的傅作义孤掌难鸣，面对百万装备精良的东北野战军和一直憋着一口恶气的华北军区兵团，傅作义固守的胜算着实不大，蒋介石也希望傅作义能带兵南下或者支援淮海战场，或者巩固江防。不过蒋介石知道北平政治地位重要，拱手送人会在内部产生不利影响。傅作义也不想往南边跑。他作为杂牌出身，知道自己去了蒋管区下一秒就会被撸成光杆，按照傅作义的想法，如果解放军兵临城下，他更愿意西逃绥远，但是势单力孤的傅作义即便是西逃绥远，他也难以生存。最后蒋介石和傅作义一顿分析，认为敌华北军区部队实力不强，东北野战军还需休整3个月到半年的时间，华北不至于现在就有危险，留在华北反而能牵制其东北、华北两支部队，使其不能南下。
傅作义
傅和蒋虽然统一了战略方针，但是依旧貌和神离，在军队部署上，傅作义的一个兵团全部布置在北平以西怀来、宣化、张家口一带，蒋的军队则全都在廊坊、天津、塘沽一带。一旦开打，蒋的部队将直面最强的东北野战军，一旦局势不利，傅的部队绝对会先行西逃，蒋的部队也会南撤。
中央军委通过国民党的军事部署判断出敌华北军事集团要跑！虽然他们跑了能和平占领北平、天津等大城市。但是却不利于以后的渡江战役和解放全国的进程。
因此中央军委决定东北野战军结束休整，提前入关，对敌在华北的部队实施包围，在包围态势下继续休整。为了防止傅作义警觉，特地安排东北野战军继续在东北祝捷庆功，放出东北野战军领导人还在东北的假象。实际上已经派程子华兵团晓行夜宿，先遣入关。
三大兵团接连失误
程子华临行前，毛泽东同志对他千叮咛万嘱咐，要求他一定打枪的不要，悄悄的入关，直奔平张线。但是程子华兵团在路过密云时他的十一纵队发现在密云有敌人的一个团，请示程子华想把密云打下来。程子华得知只有一个团也没太当回事，就同意了，没想到密云其实驻扎了敌一个师的军队，程子华兵团打了两天两夜才将敌人消灭。与此同时，在北平的傅作义也被惊动了。
程子华
傅作义认为我密云的一个师被你两天就给吃了，从方向来说不会是华北的部队，而且华北也没有战斗力这么强的部队，只有一种可能，东北野战军提前入关了。傅作义做出判断后，立刻命令驻守张家口的傅系精锐35军立刻转移至北平。
原本中央军委的计划是由华北战区的杨成武、杨得志兵团包围张家口，程子华兵团潜行至北平和张家口之间，和傅系军队缠斗，拖住蒋系兵团，等待东北野战军完成包围。没想到程子华这么一打，让警觉的傅作义提前把35军撤了回去。使得中央的计划泡汤。对此，毛泽东同志很是光火，给程子华发了一封措词很严厉的批评电报：
“不以后卫军打密云，而以先头军打密云，致耽搁时间。在这种情况下，可能你们尚未赶到，35军及怀来之敌即已一起东逃，你们到后毫无事做，空劳往返。虽然如此，但你们仍需星夜赶进。希望杨罗耿能于6日夜或7日早在下花园、新保安线上抓住35军及104军主力，而怀来之敌亦未跑掉”。
那么还有办法补救吗，有！正如电报中所说，在平张线上还有力量可以拦住35军。当时在张家口附近就有一个兵团，杨成武兵团。傅作义集团被惊动后，中央军委急令杨成武兵团在张家口至宣化之间将35军拦住。但是杨成武这次没拦住。杨成武兵团一纵的一个旅在沙子岭阵地负责拦截。当35军的先遣部队101师（傅作义集团中精锐中的精锐）对沙子岭发动进攻时，负责防御的一纵部队居然主动撤到了铁路两边，任由35军扬长而去。主席气得大骂杨成武，主席发给杨成武的电文中说：你杨成武兵团就在铁路两旁坐视35军扬长而去，你们违背中央军委多次清晰明确的命令，是想干什么！
“杨、李过去违背军委多次清楚明确的命令，擅自放弃隔断张、宣联系的任务，放任35军东逃（35军两个师竟敢乘车三百余辆毫无阻碍地东去，我一纵撤至铁路两侧，坐视不阻不打），是极端错误的”。
35军是傅系部队中的精锐，是傅作义一手带起来的部队，在解放战争初期让我华北军区部队吃了不少苦头。如果让35军回去，对整个战局都有相当大的影响，中央军委决定绝对不能让这个35军跑了！
12月4日，主席给杨得志兵团连发三封电报，要求其于5日或6日赶到下花园和新保安一带，务必要拦住35军。
此时杨得志兵团大部分都在平张线和大洋河以南，只有4纵队的12旅在平张线的新保安执行牵制任务。杨得志收到命令后急忙下令急行军，抢渡大洋河。但是35军此时已经过下花园了，35军是坐着400辆汽车跑的，其机动速度非常之快。纵使杨得志跑断腿，也很难在预定地点拦住35军。
随后，主席又给杨得志发了一封电报：
现35军及宣化一部正向东逃跑，杨罗耿应遵军委多次电令，阻止敌人东逃。如果该敌人由下花园、新保安向东逃掉，则由杨罗负责。电报还指出：只要杨罗耿于6日上午全部或大部到达宣化段铁路线，该敌即跑不掉。
这封电报用词非常严厉，直接说明如果35军跑了，你杨得志罗瑞卿负直接责任，任务明确，以霹雳之势，行万钧之令。
杨得志
10个小时之后，毛泽东同志又发来文字短却更加具体的命令：
“你们必须将主力(至少两个纵队)用在敌人逃窜方向，即东面；以一部位于敌之侧面，务将35军与怀来之敌联系完全切断，不得有误。”
可以说这泥鳅一般的35军是时刻被中央军委牵挂，杨得志也是拼了老命的在追，多亏12旅的同志利用天寒地冻的天气一夜之间在35军必经之路上构筑了三道阻击阵地，多亏沿途我地方武装一路上冷枪冷炮不断，又挖沟又设路障，迟滞了35军的进军速度。杨得志兵团终于于12月8日赶到了新保安镇，初步完成了对35军的围堵。
事后杨得志回忆：这次打35军，有点当年强渡大渡河的感觉。
这一次35军追击战，程子华兵团因为心高气傲找仗打暴露了目标，杨成武兵团目送35军跑路，杨得志在主席的一再催促下终于围住了35军。在这么曲折的情节中，35军被围其实35军军长郭景云也有一份功劳。
郭景云
郭景云是傅作义手底下的一员猛将，因其作战勇猛，很受器重，不久就在35军当上了团长、师长。傅作义最早起家就是依靠35军，因此此后的军长都是他十分信赖之人，如第二任董其武，第三任鲁英麟，都是一色的山西老乡。由于郭景云战功卓著，涞水战役中鲁英麟战败自杀后，被傅作义特别提拔为35军军长。他在就职演说中说：“35军是常胜军，常胜军的军长就那么好当吗?你们这些师长、团长、营长、连长、排长都不是好干的差事，前任军长已经给我们做出了样子。如果你们给我丢了人，我也自杀。”
傅作义给郭景云下达撤退命令后，原本35军是可以从容回撤到北平的，因为郭景云的自大狂傲，浪费了两个白天三个晚上的行军时间，才被杨成武兵团在最后关头堵住。
最初傅作义给郭景云的撤退时间是12月4日，但是当天傅作义来张家口视察部队并且召集高级干部开会，这一开就到了中午，吃个饭再走就下五了，郭景云一想干脆明天早上再走。12月5日本来军队可以来拔，郭景云发现张家口机修所还有一些机器以及一些人员没有上车，这么一等就又等到了晚上。
12月6日，郭景云来到鸡鸣驿，碰上了杨得志兵团的12旅，郭景云此时手痒痒，并没有直接突防，而是亲自提枪上阵和12旅的官兵打了一场，一直到晚上才结束战斗。当晚郭景云下令在鸡鸣驿休整。此时他手底下参谋报告说前面有敌人在挖防御工事，建议郭景云现在就走，要不派人去做一些干扰，但是郭景云丝毫不在乎，放出话来让兄弟们好好休息，明天把他们打残废。
12月7日拂晓，郭景云指挥部下发动攻击，35军不愧是傅作义的嫡系，在强大的火力下35军很快就突破了我军的防线。下午3点，35军在新保安又遇到了12旅的阻击，这一仗一直打到黄昏才将12旅击退。本来离逃出生天就差一步之遥，郭景云却下令在新保安休息一晚，就是这一晚上，累吐血的杨得志兵团终于赶到了新保安战场，将郭景云团团围住。
新保安战斗
杨得志兵团成功围堵35军后，中央军委并没有给杨得志下达发动攻击的命令。而是一直等了差不多半个月才开打，这期间被困的郭景云不断组织部队突围，傅作义也动用了所有的飞机昼夜不停的支援郭景云。一个小小的新保安镇，区区一个军五万人，何以使得中央军委时刻牵挂其动向，不惜调动三个兵团去围追堵截？
其实，新保安镇被杨得志堵住的35军关乎整个平津战役全局。可以说北平能和平解放，杨得志在最后关头截住35军功不可没。
35军是傅作义起家的部队，也是傅作义最为倚仗的嫡系，美国送来的物资统一优先装备35军。虽然35军是一支杂牌军，但是从上到下都是一水的美械装备。在平津开打之前，傅作义让35军守张家口，其一是因为张家口的重要性，其二就是一旦局势不利，35军就会成为傅作义西逃的开路先锋。而且35军是出了名的能守城。长城抗战时期，35军在怀柔和日本人打出了将近1：1的战损比。在当时的中国战场，几乎是不可能实现的事。因为35军强悍的战斗力，当傅作义判断东北野战军入关后，急令35军回师北平。起初傅作义认为东北野战军要直取北平，有这支部队在，傅作义便有几分底气和解放军较量一番。也因此，中共中央下严令，无论如何不能让35军回到北平。
杨得志包围35军后，官兵们是求战心切，纷纷要求立刻消灭35军，但是中央军委却要求围而不打，即便是敌第104、第16两个军来援，中央也要求杨得志顶住压力，不能让35军突围，也不能消灭这支军队。因为此时东北野战军还没有完成对平津的围困，如果此时就干掉了35军，傅作义在绝望之下绝对会直接逃跑，傅作义一跑，东线的几十万蒋系部队也会立刻南撤，那么不仅消灭敌华北集团的计划落空。反而会给南边的淮海战役，甚至是后来的渡江战役产生更大的困难。
一直到12月20日，中央军委才电令杨得志发动攻击，此时的东北野战军已经完成了对平津战场的包围，任傅作义插上翅膀也难逃脱，这个时候消灭35军将极大的打击傅作义的信心，让他失去抵抗的念头，促使北平和平解放。而且此时东北野战军程子华兵团也已经抵达战场，在击溃了敌第104、第16两个军之后，35军孤掌难鸣，已经成为瓮中之鳖。12月21日下午4时发动攻击，第二天就结束战斗，军长郭景云开枪自杀。
郭景云
战后，毛泽东同志立刻给参战的兵团发来了嘉奖电文，在电文中特意用了伟大胜利这四个字，要知道毛主席是很少在电文中用“伟大胜利”这四个字的，尤其是在华北军区。这一点也充分说明了新保安战役的重要性。