1996年，霍邱县烈士资料文史员刘士洪从《红四方面军战史》修改委员会得知了一个消息：经中央军委、解放军总政治部批准，李特已被确定为革命烈士，其烈士通知书已发回原籍，也就是李特的老家安徽霍邱。
得知消息之后，刘士洪兴奋不已，立刻跑到安徽省民政厅优抚处向工作人员了解情况，问他们是不是收到了李特的烈士通知书，得到的回答却是没有。
一年后，刘士洪再次来到省民政厅查询，结果对方仍说未接到通知。
李特在党史和军史上，都是一个较为重要的人物，他担任过红四方面军参谋长、红军大学教育长、西路军参谋长、西路军军政委员会常委等重要职务，在霍邱的革命史上，他无疑是一个具有标杆性的人物。
为了弄清楚李特烈士通知书的下落，1998年8月，刘士洪千里迢迢跑到了北京，到解放军总政治部组织部询问情况，几天后他得到了总政治部的通知：李特的烈士通知书，已经于1996年6月以军烈（96）001号寄往安徽民政厅。
刘士洪于是再次来到省民政厅优抚处询问情况，当他向那位科长描述了总政治部的通知后，这位科长一脸不悦地训斥道：“谁叫你上北京的？”刘士洪说，通知书下发了2年，在你这里找不到，我不去北京怎么办？
这位科长无话可说，不耐烦地打开了档案柜，由于李特的烈士通知书编号的001，刘士洪一眼就从一摞档案中找到了他要找的文件。这位科长在刘士洪的引导下拿出了档案，递给了刘士洪，然后不屑地说道：“总政治部直接转到霍邱县不就好了，何必要经过我们？”
刘士洪听了这位年轻科长的话，当场被气得眼泪就落了下来，他说：“年轻人啊，李特牺牲60年了，他用他的鲜血换来了这一张烈士通知书。他一辈子无儿无女，家里的亲人都死光了，连接收这张烈士证的人都没有哇！如果我不来，党对他的结论可能就要永远尘封了！”
刘士洪小心翼翼地打开了这封被扣押了2年零1个月的烈士通知书，只见上面写道：
李特同志在长期艰苦卓绝的革命斗争中，为鄂豫皖、川陕革命根据地的创建和发展，为红军的建设与壮大，作出过贡献；他参加长征、西路军，英勇作战，历经磨难，经受了严峻的考验……
李特，原名徐克勋，1902年出生于安徽霍邱牛庙村。他的父亲是清末秀才，参加过辛亥革命和讨伐袁世凯的二次革命。李特19岁的时候，考入唐山交通大学，据他的同学回忆，李特平日学习刻苦，沉默寡言，在和同学一起外出活动时也只是看书睡觉，很少参加交际。就在大家以为他是一个内向害羞的人的时候，李特用一件事改变了大家对他的看法：在唐山路矿大罢工中，李特以极大的热情投入到了声援工人的活动中，并加入中社会主义青年团。大家这才明白，李特是一个厚重少文，但内心坚定有信仰的人。
因为在唐山路矿大罢工中的积极表现，1924年，李特组织送往莫斯科的东方共产主义劳动大学学习。由于他表现出色，进步很快，一年后他就从团员变成了党员，并担任了支部书记。
学习结束后，李特和他的同学被派往西北冯玉祥的部队工作（当时是国共合作时期），负责在西北军中发展的党的组织，进行政治工作。
大革命失败后，李特离开冯玉祥部，重新前往苏联，进入托尔马乔夫军政学院学习军事。这是李特从政工干部转为军事干部的开始，当时李特的同学有肖劲光、李卓然、刘伯坚、傅钟、蒋经国等。
经过长达3年的学习，李特已经变成了一个合格的军人。1930年，主持中央工作的李立三认为革命的高潮已经到来，要在中国争取“一省或几省的首先胜利”，在这样的背景下，李特作为军事干部奉命回国，经周总理委派，前往鄂豫皖根据地工作。
来到鄂豫皖后，李特历任彭杨学校教育长、红25军副军长、红31军副军长兼参谋长、四方面军副参谋长、红军大学副校长兼教育长，四方面军参谋长等重要职务。
这期间，李特参加过鄂豫皖的一系列战役战斗，尤其是苏家埠战役中，他率领部队活捉敌总指挥厉式鼎。之后，他随四方面军千里转战，负责艰苦的断后任务，确保了四方面军的胜利转移。来到川陕后，他又参加了“反三路围攻”、“反六路围攻”，还恢复了彭杨学校，可谓颇有功劳。
但在这期间，李特也犯了一个很大的过失，就是在中央率领一、三军团单独北上的时候，李特前去追赶，并和彭老总吵了一架。这段历史在各种影视片段中都有演绎，塑造了人们对李特的基本认识。
1936年11月，西路军成立后，李特被任命为西路军军政委员会常委、西路军参谋长，率领部队在河西走廊展开血战。在西路军遭遇失利后，他和李先念一起，把仅剩的400多名西路军将士带到了新疆，为西路军保留了宝贵的火种。
李特在“草地分兵”期间的行为是过激的，是错误的，但不可否认，他的行为并没有造成实质性的伤害，在听了毛主席的劝导后，李特就率部离开了，这表明他还是顾全大局的。结合李特过往的一系列贡献来看，应该说他在历史上还是一个功大于过的同志。
80年代，很多李特的老同事、老战友都对李特的牺牲表示了遗憾。徐向前元帅评价自己的这位参谋长时说：“李特资格老，人很好，与人为善。他心很细，考虑问题周到，当时部队的作战命令、训练指令大都是他起草的。他很能吃苦耐劳。”
曾任中央书记处办公室主任的师哲，当年就是在李特的介绍下入党的，李特算是他的老师。师哲说：李特在政治上有修养，遵守党的组织原则，很多人认为李特不好，但周总理和邓颖超从没有说李特不好。
二野名将杜义德将军认为，李特是忠诚于党的，在西路军那样困难的情况下，他能带领几百人走到新疆，仅此一点就能说明问题。他早就该平反了。
曾任四方面军总指挥部电台台长、中顾委委员的宋侃夫说，我和四方面军的同志都谈过，一致认为他是一位好党员、好干部、好同志。
正是在这些老同志的呼吁下，1996年，经过详细的调查，总政治部最终认定李特为革命烈士。