在人民军队的历史上，红四方面军有着鲜明的个性，始终以其独特的气质和魅力吸引着众多军事爱好者。因此，人们谈起红四方面军时，往往不吝赞美之词，听过最多的话术包括：“战斗力强悍，猛将如云，能打硬仗、恶仗。”
红四方面军诞生于大别山，起源于黄麻、商南、六霍三次起义，发展壮大于鄂豫皖苏区、川陕苏区，在重压、煎熬下愈挫愈勇，由一支仅有几十人的游击队成长为拥有八万余人的主力红军，培养的名将灿若星河，为中国革命立下了丰功伟绩。
跟其他两个方面军不同的是，红四方面军是完完全全由农民武装发展壮大的主力红军，被誉为“泥腿子打天下”。
对此，鄂豫皖根据地的主要创始人郑位三有过这样一个描述，他说：“中央苏区是一个以革命军占多数的底盘发展起来的，而鄂豫皖的老底子跟中央苏区截然相反。鄂豫皖的老底子说白了就是农民运动搞起来的，没有兵，只有十几条枪，枪和当地的农民群众相结合，在这个基础上建立红军。红军跟群众的关系非常密切，所以鄂豫皖的战斗力很强。”
红四方面军旗帜
当然，光靠农民武装是不够的，还需要统兵之才，这就涉及到了红四方面军前期的六位黄埔生，他们不仅奠定了红四方面军的战斗作风，而且为红四方面军的发展壮大作出了巨大贡献。
第一位是黄埔三期的吴光浩，他领导了黄麻起义，创建了大别山的第一支红军(红十一军)和第一块革命根据地(鄂豫边革命根据地)，为红四方面军的形成和发展奠定了基础。从这个情面上来讲，吴光浩可以称为“红四方面军之父”。可惜，吴光浩英年早逝，在1929年遭到地主民团武装伏击，不幸中弹牺牲，年仅23岁。
吴光浩
第二位是黄埔一期的徐向前。吴光浩牺牲后，中央军委派徐向前前往鄂东主持大局，领导红31师。鉴于吴光浩在红军中的声望很高，同时也为了避免因吴光浩的牺牲影响军心，徐向前只能委屈先担任副师长，但实际主持红31师的指挥工作。
徐向前到了指挥岗位上后，遇到的第一个问题是语言不通，他是山西人，不会鄂东北地区的方言，只能让红11军的党代表戴克敏给他做翻译。此外，红31师虽然对外号称一个师，但是只有4个大队，300余人，还不到一个营的兵力。
徐向前先是整顿了红31师的司令部，理清了指挥关系，接着对部队进行训练整顿。
当时，部队的训练基础不好，对付少数民团武装尚可，一旦遇上国民党正规军，情况很糟糕。
1929年6月，国民党军进行第一次会剿，兵力包括一个营和其他配合的民团武装。红31师本想打敌人一个伏击，没想到敌人的机枪一响，队伍一下子就跑散了，还把徐向前一个人丢在那里。
徐向前
徐向前意识到队伍缺乏严格的战场纪律和过硬作风，遇上战斗力较强的国民党正规军，有怯战心理。
所谓“练兵先练胆”，徐向前干脆通过战斗来锻炼战士们的勇气，采取“避强击弱”的战术，先打民团武装练手。在接下来的战斗中，徐向前指挥红军和赤卫队，打垮了李克邦民团、红枪会武装，而后又吃掉了敌人正规军的一个排。这是红军第一次歼灭国民党正规军一个排，极大增强了广大战士们的战斗信心，也树立了徐向前在红军中的威望。
“一练胆量，二练技术，三练战术，四练行军，五练作风。”这是徐向前一贯的练兵原则，排在首位的就是胆量。因此，红四方面军出来的指挥官 ，几乎人人都浑身是胆。很多红四方面军走出的开国将军一提起徐总指挥，都会说：“我的勇敢是向徐帅学的。”
周维炯
第三位是黄埔六期毕业的周维炯。周维炯是商城起义的领导人，领导创建了红32师和豫东南苏区。
周维炯被誉为“红军虎将”，在大别山一带名气很大，曾经有这么一首红色歌谣在商城地区流传:“大别山，峰连峰，出了个英雄周维炯。打入民团闹暴动，闹得满天红! ”
红32师后来走出了一员猛将叫刘世模，他因为敬仰周维炯而加入红军，且一生受周维炯的影响。在周维炯的领导下，刘世模学习到了丰富的作战经验，尤其是勇猛顽强的作战精神。
刘世模也从一个普通的士兵一步步成长为红军优秀的指挥员，曾担任红四军副军长，带领部队屡次重创敌军，立下无数战功，成为红四方面军名副其实的悍将。
刘世模
曾中生掌舵，鄂豫皖齐聚六位黄埔生，迎来鼎盛发展
1930年3月，许继慎被中央军委任命为红1军军长，前往鄂豫皖苏区统一指挥当地的红军。许继慎毕业于黄埔一期，与徐向前是同学，他在东征北伐中立下了赫赫战功。
许继慎担任红1军军长时，徐向前是副军长，两位黄埔同学密切合作，指挥红军打了不少胜仗，红一军也由组建时的2300多人很快发展到5000多人。
许继慎
1930年10月，曾中生以中共中央特派员身份被派到鄂豫皖苏区，担任鄂豫皖特委书记兼军委主席。他刚到鄂豫皖苏区，就迎来了国民党军对红军的第一次围剿。
12月，蔡申熙率领红15军到达鄂豫皖苏区，配合红1军参加第一次反“围剿”。在曾中生的领导下，红军血战数月，取得了第一次反围剿的胜利。
蔡申熙
次年1月，红1军与红15军合编为红4军，旷继勋担任军长，徐向前担任参谋长，蔡申熙担任红10师师长，许继慎担任红11师师长，周维炯担任红11师副师长，曾中生依旧担任军委主席，主持大局。
此时，鄂豫皖可谓是人才济济，形成了以黄埔生为核心的领导层，包括黄埔一期的许继慎、徐向前、蔡申熙，黄埔四期的曾中生，黄埔六期的周维炯。
曾中生
曾中生文武双全，能团结同志，有统帅之才；徐向前、蔡申熙擅长谋略指挥；许继慎、周维炯是打先锋的好手，可以说要战略有战略，要战术有战术。
在曾中生的领导下，鄂豫皖苏区迎来了如火如荼的发展，红四军先后取得磨角楼、新集、双桥镇等战斗的胜利，挫败了国民党军的第二次围剿。
红四军军长旷继勋对曾中生的评价很高，他在1931年4月15日给党中央的报告中说：“中生同志在此，实际工作的确有大踏步的进展。”
旷继勋
可惜的是，张国焘不久后来到鄂豫皖苏区主持工作，取代了曾中生的位置，许继慎、周维炯先后惨遭毒手，徐向前担任了红四方面军总指挥，蔡申熙于1932年10月9日在湖北黄安河口镇战斗中牺牲。
曾中生在随后的日子里渐渐被边缘化。至此，左倾冒险主义路线取代了以黄埔生为核心领导层的鄂豫皖苏区。
若是以曾中生为核心的黄埔生领导层一直主持鄂豫皖苏区的工作，红四方面军必将来迎来更大的发展。以他的军事才能，定能带领红军粉碎国民党军的第四次围剿，不至于让苏区轻易沦陷敌手。