1943年以前，任弼时在党内的知名度并不高，为什么能在七大成为中央五大书记之一？
这与他的经历和对确立毛泽东的中央领导核心的巨大贡献有关。
任弼时比陈赓大将小一岁。陈赓在党内的资历与任弼时差不多，都是1922年入党，但是，任弼时比陈赓在党内的地位上升快得多。任弼时于1921年由毛泽东等人派往苏联进入东方劳动者共产主义大学学习——这一经历使得他变得很特别。1924年秋，他学成回国，在团中央工作，但于1927年在党的五大上当选中央委员（才23岁），毛泽东则为中央候补委员；在八七会议上，他当选中央政治局委员，毛泽东则为中央政治局候补委员——在党内比毛泽东的地位高。
但是，他的知名度远远没有毛泽东高。
在30年代初，任弼时在苏区中央局的地位也比毛泽东高。
年轻的任弼时虽然带着强烈的留苏色彩，且一度反对过毛泽东，但是，他追求真理，很快就认识到毛泽东思想的正确，以后便坚决站在毛泽东和真理的一边，在长征中，坚决反对张国焘的分裂主义。
1937年全面抗战爆发后，王明回国，与党中央争权。1938年3月，党中央派任弼时赴莫斯科，向共产国际汇报中国抗战形势与毛、王之争，任弼时全面、系统地讲述了毛泽东的正确路线，使得共产国际支持了毛泽东。随后，他接替王稼祥担任驻共产国际代表。1940年3月，他随去苏联治病的周恩来一起回到延安。
在延安，他参与党中央领导工作。
胡乔木说：
“弼时等同志回国，主要是准备召开七大。”
1940年五六月，党中央决定任弼时担任党的七大筹委会的秘书长。但是，因为发生皖南事变，党的七大便拖延下来了。以后，他分工主管党群口和情报工作，并协助毛泽东领导整风运动和大生产运动。
1941年“九月会议”上，中央政治局决定任弼时兼任党中央秘书长，实际上负责中央书记处的日常工作。1942年初，张闻天到基层作长期调查，中央书记处的日常工作则完全由任弼时负责了。
1943年3月，党中央在延安召开政治局会议，20日通过《关于中央机构调整及精简的决定》，任弼时作中央机构调整和精简报告，会议重新明确了政治局和书记处以及下属各机构的权限。在人事方面，一致推选毛泽东为政治局主席；书记处改组，由毛泽东、刘少奇、任弼时三人组成，并以毛泽东为主席。书记处下设中央宣传委员会和中央组织委员会，任弼时参与刘少奇负责的中央组织委员会。这次会议，使任弼时成为了党中央三大书记之一。
这就是完全确立了任弼时在党内的崇高地位。
1945年党的七大召开，大会选举时增加朱德和周恩来进入书记处，于是，党中央便有了五大书记，以毛泽东为核心的党中央第一代领导集体由此宣告形成。
党的七大为什么增选周恩来和朱德进入中央书记处呢？陈冠任著、中共党史出版社的《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》一书记述了此事，该书为该社的年度畅销书，曾经名列各畅销书排行榜。