自由，是人类社会追求的核心价值之一，是现代文明核心支柱之一；但也是最复杂的概念之一，因而常常被误解和滥用。
所以，罗兰夫人才不无哀怨地说道：“自由、自由，多少罪恶，假汝之名”。
然而，没有自由，文明其实已经消亡了。
因此，澄清对自由的四大错误认知，可谓是当下最重要的课题。
错误认知一：
自由是为所欲为
▲法国大革命
第一个，也是最常见的错误认知，就是将自由理解为“想干什么，就干什么”，认为一切限制，都是对自由的压迫。
事实上，正如亚里士多德所说“自由不是随心所欲，而是有能力按照理性选择生活”，自由不是无视规则，而是在规则的框架内发挥个人潜能。
追求“无限自由”的结果，是法治的崩溃和社会的恐慌。法国大革命，人们为了推翻旧制度，喊出了“自由、平等、博爱”的口号。为了实现这个目标，社会完全失去了下限，不停把人推向断头台，革命很快演变为罗伯斯庇尔领导下的“恐怖统治”，人们在“不限制的自由”中走向了毁灭。
所以保守主义之父柏克在《自由与传统》中反复说道“自由，是法治下的自由”。
除此之外，个体的自由必然会与他人的自由相碰撞。因此，自由就必然需要规则、边界与妥协。开车时，红绿灯限制了每个人的行动自由，但正是这些限制，保证了交通的安全与高效。
所以英国哲学家密尔在《论自由》一书中才会说：“你的自由，止于他人鼻尖开始的地方。”
也正因此，严复将《论自由》一书，翻译为《群己权界论》，并将“自由”翻译为带有限制的“自繇”。
错误认知二：
自由是经济自由或政治自由
另外一种对自由的常见错误认知是，认为政治与经济可以分开，取其一即可。
有人认为只需要经济自由，无需政治自由。这在很多中国企业家身上常见，他们只关心，自己能不能发财，至于是否有政治自由与权利，无关紧要；
还有人认为，只需要享有治理社会的政治自由，无所谓经济是否自由。甚至为了大多数人的幸福，应该限制经济自由。这就是贡斯当在《古代人的自由与现代人的自由》中发现的古今两种自由。
事实上，没有政治自由，经济自由是难以保障的。德国纳粹时期没有基本政治权利的犹太商人，哪怕到了富可敌国的地步，纳粹一声令下，资产悉数归为国有；在中国古代，沈万三、胡雪岩这样的富商巨贾，没有政治参与的可能，皇帝一声令下，商业帝国立刻灰飞烟灭。
同样，没有经济自由，政治自由也难以保障。没有经济自由的社会，就是计划经济社会，参与分配、统筹经济的人必然是权力的核心，很多人所谓的政治参与，只是表象，最终将沦为政治的旁观者乃至受害者。
所以哈耶克在《自由宪章》中不无警告地说：“国家担负起整个经济生活的规划，放弃了经济事务中的自由，就绝不会存在个人和政治的自由”。
错误认知三：
自由是容易的
▲英国宪章运动
在捍卫和呵护自由之宝贵的时候，我们常能听到，“自由是天赋的，是造物者赋予我们不可剥夺的权利”类似的表述。
于是，很多人就认为自由很容易获得，不容易失去。佛教、存在主义等学说，甚至认为“无论如何，我们都是自由的”。这又是一种常见错误认知。
事实上，“天赋自由”只是一种应然表述，强调其天然合法性、正当性；“永远自由”更多指向的是心灵与意志的自由。而在日常生活中，自由是很容易消失与被剥夺的。
首先，自由来之不易，是历经无数人奋斗的结果。丹尼尔·汉南在《发明自由》一书中就发现，现代文明中的自由，与其说是天赋人类的，不如说是英格兰独有的产物，然后普及到了世界，获得并不容易。更不用说，全世界各地的人，为了自由所付出的鲜血与努力。
其次，伯林在《自由及其背叛》中发现，在思想史上，自由存在着很多敌人，爱尔维修、卢梭、费希特等哲人对自由观念的滥用和误读，严重妨碍了自由观念的发展，也阻碍了个体自由的实现。再加上权力“热衷”剥夺自由，稍不留意，自由就会被强权夺去。
所以阿克顿在《自由与权力》中反复警醒道“自由是古老的，专制则是现代的”。保卫自由并不容易。
错误认知四：
自由不是必需的
▲美国“言论自由保护”运动
自由的确伟大、宝贵、来之不易。但很多人发现，有了自由似乎并没有幸福。于是很多人就认为，自由不是必需的。这又是对自由的一个错误认知。
其实，自由只是幸福的必要条件，绝非充分条件。有了自由，可能未必幸福；但没有自由，一定不幸福。
自由是安·兰德所谓的“无所依、无所傍、无所求”，必然要承受数不尽的孤独、义务与勇气，所以自由往往与责任、义务、甚至孤独，绑在一起。
然而人天生是害怕孤独的、害怕承担责任的。弗洛姆在《逃避自由》一书中发现，“现代人正在逃避自由”。强权说什么，他就服从什么；怎样舒服，他就怎样行为；怎样能减少抉择，他就怎样行动。这就让极权主义、纵欲享乐主义有了可乘之机。
事实上，还有很多人是害怕自由的。比如很多人认为，教育、医疗两个领域，市场常常会失灵，因而为了人们的幸福，好的教育、好的医疗应该限制自由。事实上，弗里德曼在《自由选择》一书中就发现，美国公立教育、医疗往往都是失败的，而私立、自由竞争的教育医疗往往效果显著。
为此，哈耶克就反复警告道“愿意放弃自由来换取保障的人，最终既得不到自由，也得不到保障”。
伯林说，要真正理解自由，就必须从对自由的错误认知中吸取教训，避免赋予自由过多的王冠和权柄，也避免让宝贵的自由从手缝中流失。这个自由越发泛滥同时又广受剥削的时代，理解自由十分紧迫。