1934年10月，中央红军长征后，中央苏区遭到国民党军队的疯狂进攻，10月底侵占宁都，11月10日侵占瑞金，11月17日侵占于都，11月23日侵占会昌，至此，中央苏区的县城全部陷入敌军之手，中央苏区笼罩在白色恐怖之中。原来计划中央苏区分局依托中央苏区与敌作战，以期红军主力回师，配合反攻，以恢复失去的中央苏区的战略决定已不能成立。
1935年1月遵义会议重新确立了毛泽东为代表的新的党中央领导后，于2月5日，以中央书记处的名义给项英和陈毅发来了万万火急的电报，并于2月13日又发来了中央书记处的“决议详情”，这两份电报改变了中共中央原来划定中央苏区的基本游击区是“三角地区”和留在中央苏区的红军的基本任务。
1935年2月13日晚，中央苏区分局召开了紧急会议，传达讨论中央的最新指示，决定兵分九路，向闽赣、闽西、东江、赣南、湘南、湘赣等地突围。1935年3月初，陈毅他们闯过重重关卡，终于冲出了敌人的包围圈，来到了以油山为中心的赣粤边，并在此建立了根据地。在这里度过了他一生中难忘的艰苦卓绝的三年游击战争，《梅岭三章》就是这个时期的诗作。1942年3月陈毅在给友人的一封信中曾这样写道：“这三年游击战争，是我在革命斗争中所经历的最艰苦最困难的阶段。”从这个时候开始，在大山密林之中艰苦作战的陈毅已于党中央、毛泽东失去了联系，直至1937年9月。
第二次国共合作，形成了抗日民族统一战线后，国民政府同意将南方八省十四个地区的红军游击队改编为国民革命军新编第四军，散落在南方各地深山密林之中的游击队就必须下山接受改编。但问题是，项英、陈毅他们作为中共中央苏区分局的领导人都与中共中央失去了联系，可想而知，其他游击队更是各自为战。在严酷的斗争环境中，由于经常被叛徒出卖，他们形成了非常敏感警觉的性格特征。
陈毅、项英他们是下山了，并积极奔走在建立新四军的各项工作中，可有几支队伍几经联系催促也不下山，不少动员他们下山的人被他们当作叛徒杀害了。湘赣边游击队就典型代表，说什么也不同意下山接受改编。于是陈毅决定亲自上山去做说服工作。这一去，差点被山上的游击队当作叛徒给处决了。
1935年11月上旬的一天，陈毅身穿长衫，头戴一顶法式便帽，脚登皮鞋，鼻梁上架着一副墨镜，坐在由两人抬着的竹椅上，后面跟随着国民党军的卫兵，来到了湘赣游击队主力所在地九龙山下，当时国共已经合作，陈毅为了安全上山，特意作了这番打扮和安排。很快陈毅就被游击队发现并接上了山，在山上陈毅受到游击队政委刘培善和司令员段焕章的接待。但是前不久国民党报刊登过江西省共产党首领陈毅投诚的消息，而且二个月前，有一个自称是湘鄂边区党委派来的联络员到了山上，这人去后不久，就来了大批国军清剿游击队。
残酷复杂的斗争环境，使刘、段二人对陈毅的到来十分警惕，游击队很快将陈毅转移到另一个山头，在这里陈毅亮明了自己是党代表的身份，此行的目的是说服他们下山，接受改编为新四军，向他们传达了党中央的指示，并出示了由项英具名的介绍信。费了九牛二虎之力，勘勘要说动刘、段二人之际，他二人又想起了湘赣省委的来信，信中指示：没有省委同意，不能下山改编。便对陈毅说：“这个问题我们现在无法决定，谭余保是省委书记，还是请你去找他商量吧。”于是他们把陈毅送到了湘赣省委在地甘子山。
在甘子山，陈毅被关在一个竹棚子里，只隔一道竹墙的那边，省委正在开会研究怎样处理陈毅，声音很清晰地传到陈毅耳朵里，当陈毅听到他们要把他当作叛徒处理，他大声吼道：“我不是叛徒，你们不能这样草率地处理我，否则你们要犯大错误的。”第二天，竹棚四周坐满了人，这时有一人从竹棚的一边走了出来，陈毅见他身佩驳壳枪，头戴红军帽，手里拿着一根竹节旱烟管，就开口问道：“你就是谭余保同志吗？”
“谁是你的同志？我知道你早叛变了”谭余保不等陈毅说完就回答说。
“我是代表党来的。”
“你代表的是哪个党？是代表国民党吧？”
“我是陈毅。”
“我早晓得你的名字了，你在井冈山的时候，集合队伍讲话，我拖个梭镖去听讲，一讲就是几个钟头，讲得头头是道，你现在自己不记得吗？”
“我讲了些什么？”
“讲革命，就是要革命，不要投机嘛，可你现在怎么样了呢？”
“我现在怎么样了？”陈毅反问道。
“怎么样了？不是投机了吗？你赶快老实说出是怎样投降蒋介石的？否则就要杀你的头！”谭余保越说越有气：“你们全去合作，我就是不合作，我要革命到底。”
“你抗日不抗日？”
“我怎么不抗日？我马上就可以抗日，不过，得有个条件，那就是要恢复井冈山的革命根据地。”谭余保也毫不相让。
陈毅笑了起来说：“同志啊，你就只是看到井冈山，不顾全国大局，不懂得党的战略和政策。今天国共合作共同抗日，将来抗日战争胜利了，全中国都是我们的，不单单是井冈山那几个县了。”
谭余保还是想不通，他觉得“国共合作，共同抗日”这个口号很奇怪，他认为我们历来只讲阶级斗争，我们的目标是通过武装斗争推翻国民党的统治，现在却要国共合作，还要他们下山接受国民党蒋介石政府的改编，陈毅这次上山是别有用心的，还是要枪毙陈毅。陈毅又从阶级矛盾下降，民族矛盾上升，现在抗日高于一切，国共合作建立抗日民族统一战线是党的战略方针，是党中央和毛泽东同志的决定，是党派他到这里传达党中央、毛泽东的决定的。是共产党员，就应该相信组织，坚决执行组织的决定等多方面对谭余保进行说服。可问题是谭余保内心认为陈毅是变节投降的叛徒，根本不理陈毅说的这一套。无奈之下陈毅给谭余保出主意说：“你可以派人到吉安、到南昌、到延安去，就会查清楚我这次来是为共产党工作呢，还是为国民党工作的。”
此后谭余保又讲了许多过头的话，但陈毅毕竟做了多年军队政治工作，又从党性、组织原则等多方面对谭余保进行了说服教育，谭余保是1927年就加入共产党，跟随毛泽东在井冈山闹革命的老革命。在湘赣省委书记陈洪时叛变投敌后，他挺身而出，集合了失散的红军，组织成立湘赣临时省委、湘赣边区军政委员会和湘赣边游击司令部。他们多次粉碎了国民党军队的清剿，在斗争中不断壮大，这支队伍是他和同志们历经血雨腥风为党保留下来的宝贵财富。
谭余保同志在严酷的斗争环境中，保持高度的警惕是完全可以理解的。他们见到了太多的背叛和杀戮。他毕竟是一个党性原则很强的党的高级干部。冷静下来后，他派交通员到吉安了解情况，交通员拿着陈毅的亲笔信，找到了新四军驻吉安的通讯处，搞清了事情的真相。搞清真相后谭余保把陈毅放了出来并亲自为陈毅松绑。几天后谭余保率领湘赣边游击队下山接受了改编。
陈毅和谭余保携手率领湘赣游边击队下山接受改编为新四军。历经艰苦的抗日战争和解放战争后，终于迎来了新中国的成立。陈毅在1955年被授予元帅军衔。谭余保解放后历任湖南省人民政府副主席、湖南省纪委书记等职。历尽磨难，陈毅和谭余保成为了至交。