GEN俱乐部总经理Arnold Hur,这家近年来在韩国电竞圈发展出色的美国资本俱乐部,回顾了其英雄联盟战队在热闹非凡的转会期的情况,尤其深入分析了电竞经济的深刻变革。长久以来,他一直呼吁电竞经济向游戏内售卖的数字产品、虚拟道具方向发展,如今,这一愿望终于得以实现……以下是他在今日接受法国媒体采访时的具体内容,Arnold分享了他对于俱乐部的定位,和对于电竞生态、英雄联盟的看法。

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Q:这一年即将结束,GEN近期在英雄联盟方面的动态十分密集。这个赛季既辉煌(斩获国内冠军、国际冠军)又令人沮丧(在全球总决赛半决赛中失利),而且你们决定对下路双人组进行大换血。这次转会期是如何运作的呢?

A:幸运的是,我们没时间沉浸在失望中:赛季一结束,大家就都活跃在转会市场上了。我们必须做出的决定并不容易。教练组、战队总经理对各种情况进行了分析……我想说的是,我对离开俱乐部的选手怀有深深的敬意。但我们确定了前进的方向。所有队员都被纳入考量,没有一件事是简单的。即便他们已经和我们签约或续约,还是不断收到其他邀约。我认为,他们信任我们,这意义重大。签下像Chovy和Ruler这样的选手,而且一签就是三年,这是非常难得且珍贵的。

Q:你提到了Ruler,他可是大牌选手,很可能是2023年的最佳选手之一,他重回你们战队(他在2022年底离开了俱乐部):是什么促使你们对下路,尤其是ADC这个位置进行如此重大的调整呢?你认为他是能帮你们赢得世界冠军的‘缺失拼图’吗?

A:首先,Peyz(Ruler的前任,由GEN培养,三次夺得韩国冠军)潜力无限,我坚信他在JDG会大放异彩。从我们这边来说,教练组认为下路需要改变。而且我们的辅助Duro几乎是个新人,没什么经验,我们真的需要Ruler这样的领袖。他能带来必要的平衡,让我们朝着既定方向前进。我们相信,有了下路这对组合,我们能采用不同的游戏风格。除此之外,Ruler、Chovy,我们亏欠他们很多。这些选手值得我们全力以赴,每年都去寻找进步的方法,做出能让我们夺冠的改变。对我们来说最重要的,我经常强调,就是去寻找那些细微之处、各处的小优势,日积月累就能带来回报。

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Q:GEN在结构上与你们在韩国争夺冠军头衔的大多数主要竞争对手(通常由大公司支持,如T1或HLE)不同,这是否使得追求这些‘小优势’对你们在赛场上立足至关重要呢?因为你们没办法像他们那样投入大量资金。

A:就薪资总额而言,我们一般在韩国联赛排名前三或前四,我们没有财力成为第一或第二。目前这对我们来说是不可能的。即便现有的财务监管规定对我们有帮助,也还是做不到。然而人们总是说:‘哦,GEN又组建了一支超强战队’(微笑)。每次我在首尔,都会经过HLE的大楼(韩国联赛中的竞争对手,在GEN连续四次夺冠后成为现任冠军)。那是一座巨大的建筑,因为是金色的,你不可能看不到。然后我就想:好吧,这就是我们要追求的目标,我们得找到解决办法。这就是为什么我要说这些小优势:在游戏里、游戏外、吃的东西、策略、心态……我们得找到能带来改变的因素。今年,在全球总决赛上,事情并没有像我们期望的那样顺利。但我们赢得了季中冠军赛,这是我们在英雄联盟上的首个国际冠军,这可不是小事。

Q:你如何看待GEN在当前电竞经济背景下的地位?你认为情况会如何发展?

A:电竞行业的状况比几个月前要好。观众数量在上升,我们正朝着好的方向前进。采用基于数字收入(游戏内售卖的虚拟道具)的经济模式,这类事情我们期待已久,如今正在实现。我对此非常兴奋。我对发行商的主要不满,与其说是发展方向,不如说是前进的速度。不是每个人都和我们有同样的紧迫感。但我理解,我运营的不是一家年营业额达20亿美元、需要兼顾各方、管理多个架构的游戏发行商。他们的规则和我们不一样。

现在还不是春天(他在近年来经济困难的背景下,多次在采访中普及了‘电竞寒冬’这个说法),但我们已经开始看到萌芽。例如,拳头游戏一直是我们和所有战队的出色合作伙伴。要知道,平衡并非易事。有时候,他们必须做出有利于游戏本身而非该游戏电竞项目的决定。这很正常。

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Q:你提到了数字产品,这是当前电竞经济中主要的变化因素,也是让你感到乐观的原因吗?

A:是的,但在赞助方面也有更多的兴趣,品牌方,尤其是在欧洲、亚洲,越来越关注电竞及其吸引力。人们越来越清楚地认识到这是一个真实、有形的产业。战队或许变少了,品牌或许也变少了,但大家做事都更明智了。我认为发行商也意识到以前的模式并不最适合这个行业。一切都在改变。我本希望这一切能更早到来,但现在它来了,而且各个层面都有进步。

Q:回到英雄联盟:这款游戏正在发生什么呢?受拳头游戏在无畏契约上的成果启发,整个电竞生态金字塔是否正在迎来一个更连贯的经济模式?

A:我认为拳头游戏意识到了旧模式存在缺陷。他们在无畏契约上取得了成功,于是决定进行调整(通过创建发行商与俱乐部之间围绕虚拟道具销售的新收益分成协议)。但这只是第一步,要让电竞完美运作,还有很长的路要走。我们还远未到达终点,这可不是什么神奇的解决方案。

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Q:在你看来,电竞有助于长期维持英雄联盟的热度吗?

A:我认为行动胜于雄辩,当拳头游戏在2020年推出像无畏契约这样的游戏时,虽说这是一款新游戏,人们可能会觉得他们并不特别需要电竞。然而,他们几乎立刻就投入到赛事打造中。而且拳头游戏可不是慈善机构。不管他们怎么盘算,在电竞上投资肯定有正向的投资回报。话虽如此,我们总会就期望的投资水平以及他们实际的投资情况展开讨论、争论(微笑)。但显然,他们是我们非常重要的合作伙伴。不管怎么说,我一直对他们与电竞的关系、他们的投入、他们对赛事的热情印象深刻。