日本人守时、注重团队合作、礼貌待人的特质，很多都是从小学阶段开始形成的。
日本学校随处可见的日常景象，却成为塑造日本人特质的重要一环
樱花盛开的4月，入学式是日本的一大特色，但世界主流国家都是9月入学。日本的教育体系显得十分独特。纪录片《小学——那是一个小社会》聚焦于东京都世田谷区的小学生，在海外电影节上备受瞩目。
这部纪录片没有旁白和解说，仅仅通过捕捉孩子们的言行，展现出了意想不到的戏剧张力，也引发海外观众对“日本人特质”的思考。其英文片名为《The Making of a Japanese》。影片提出了一个惊人的视角：“日本人是如何养成的？”
该片由山崎爱玛导演执导，她有一个英国父亲和日本母亲，毕业于大阪的一所公立小学后进入国际学校。 因觉得日本社会的规则繁多令人压抑，她选择前往美国大学深造并定居纽约。 然而，尽管自己并未做什么特别的事，却常被人称赞“工作努力”“守时负责”“团队贡献出色”，她认为这或许源于自身的日本背景。
该片聚焦于日本小学日常生活中的教育，例如“摆好鞋子”“自己清扫使用过的教室”“认真举手发言或回答问题”等。对日本人而言这些是理所当然的日常行为，但山崎导演认为，这种“凡事认真对待”的习惯，不仅为学生踏入社会做好准备，也增强了面对灾害时的心理素质。
这部纪录片让观众通过一个“微型社会”，重新认识日本小学教育的魅力与价值。一位法国演员曾表示：“日本人真的很有礼貌，而法国人随心所欲。如果日本人看见我们的行为，可能会感到惊讶。”
这在巴黎机场表现得尤为明显：刚下飞机，入境检查时大家挤作一团，没人排队。这种场景在日本几乎见不到。比如，日本球迷捡垃圾、大谷翔平清理场地等细节，也被视作“典型的日本式美德”。
山崎导演表示，“理解日本人身上深植的特质，关键在于小学教育”。“6岁入学前，日本儿童的行为和世界其他地方的6岁儿童没什么不同。但12岁小学毕业时，他们已体现出日本社会的基本特质。”
在6年时间里惊人的成长
导演亲身体会后，以公立小学为舞台，拍摄了本片。她在世田谷区的协助下，历时一年、150天、700小时，记录了塚户小学的日常。
一年级学生首先学习举手发言、走廊行走规则、打扫卫生、分发午餐等团体生活的纪律与秩序。不少孩子在入学前就开始练习如何分餐、大声回应。身材小巧的他们背着对比之下显得硕大的新书包，这也是日本的特色之一。值得一提的是，如今学校在称呼学生时，无论男女统一使用“さん”而非“君”。
一年级学生由六年级学长帮扶，他们以作为榜样为荣。尽管一年级学生有时会撒娇或哭闹，但在成长过程中，他们逐渐学会承担责任，最终蜕变成成熟的六年级学生。影片聚焦于一年级与六年级学生，通过对比展示他们的成长差异。
受新冠疫情影响，所有学生都戴着口罩，课桌上装有手工制作的亚克力隔板。六年级学生可以熟练地在隔板间活动，但一年级学生常会碰撞弄坏隔板。午餐时，大家只能面朝前安静地用餐。许多六年级的修学旅行等活动也被迫取消。
老师的陪伴与支持
影片也聚焦日本教师的努力与挑战。无论是年轻的热血教师，还是温柔的女性老师，都在用自己的方式塑造着孩子们的未来。
六年级老师常因想培养学生的责任感而严厉指导，但也会受到家长“请温柔点对待”的请求而感到纠结。强烈的集体意识是日本特质，但过度追求连带责任可能引发欺凌。
尽管肩负繁重的任务与育人责任，老师们依然努力教学。例如，一位六年级男生在被老师激励后，克服弱点，坚持练习跳绳，为运动会努力备战。
一年级学生则表现出对练习的不稳定性。例如，为迎接新一年级学生的音乐演奏，尽管通过选拔担任演奏者，但有些孩子练习松懈，老师毫不姑息，即使孩子哭泣也严格要求。孩子们逐渐学会承认错误并积极改正。或许正因为如此，小学老师成为许多人一生中难以忘怀的存在。
春天到来，新的一年级生入学，而旧一年级生也面貌焕然一新。
山崎导演希望这部影片能为深化相关议题提供一个切入点：“我希望日本的老师们能更加自信。”
日本小学的“常识”在外国人眼中是“不可思议”
希腊：认为小孩子不可信赖。
美国：反对让孩子清扫学校。
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日本的学校教育理念与海外有很大不同。国外将学校视为‘课堂学习的场所’，而日本更注重通过学校生活‘学习社会的运行方式’，例如集体活动或特殊课程，这在全球范围内都很少见。该片在欧洲最大日本电影节“尼普邦联接”中获最佳纪录片奖，在教育大国芬兰上映4个月取得好成绩，希望国内也能引进呀。
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