原创 陈思佳 观察者网
► 文 观察者网 陈思佳
中国颁布的《稀土管理条例》已于今年10月1日起施行，明确稀土归国家所有，国家对稀土资源实行保护性开采，引发外界关注。据《日经亚洲》12月21日报道，随着地缘政治局势日渐紧张，澳大利亚企业正准备扩大稀土加工业务，试图减少对中国的依赖。
澳大利亚莱纳斯稀土公司是中国以外最大的稀土生产商，在澳大利亚韦尔德山开采稀土，并在马来西亚等地进行加工。该公司计划明年开始在马来西亚的一家工厂加工重稀土，还计划在美国得克萨斯州新建一座工厂，美国国防部已为此提供2.58亿美元资金。
莱纳斯在马来西亚工厂 莱纳斯稀土公司官网
报道称，重稀土包括铽、镝等元素，它们通常被添加到高性能磁体中，用于提高其耐热性，这些磁体往往用于电动汽车电机、风力涡轮机、夜视仪和战斗机等产品。这些金属的加工一直由中国主导，莱纳斯稀土则试图建立第一家在中国以外的加工厂。
《日经亚洲》提到，莱纳斯稀土计划在美国建立的工厂还将进一步扩展供应链，使用从澳大利亚运来的材料分离轻稀土和重稀土。
莱纳斯稀土希望向磁铁制造商和需要先进技术的行业供应重稀土。该公司首席执行官阿曼达·拉卡兹（Amanda Lacaze）在上个月的股东大会上表示：“这是为了扩大产品范围，提高我们从这种材料中获得的利润。”
莱纳斯稀土在澳大利亚新建的稀土加工厂 莱纳斯稀土公司网站
《日经亚洲》称，莱纳斯稀土正迫切寻求提高其盈利能力。在截至今年6月的财年中，该公司的销售额下跌40%至4.633亿澳元，净利润下降约70%至8450万澳元。莱纳斯稀土认为，这是因为全球电动汽车销售放缓导致对稀土的需求降低。
报道指出，澳大利亚的稀土产量排名第四，同时是一些拥有稀土加工技术的企业的所在地。随着地缘政治局势日渐紧张，这些公司都试图扩大稀土加工业务。澳禄卡资源公司计划最早于2027年在西澳大利亚州建造加工厂；阿拉弗拉稀土公司则计划在北领地建立矿山和加工厂，最快2028年开始生产。
稀土是17种金属元素的统称，作为不可再生的稀缺性战略资源，在能源、军事高新技术领域有着广泛应用。中国是全球最大的稀土生产与储量国，在开采和加工方面一直占据主导地位。美国地质调查局（USGS）在报告中称，中国2023年稀土产量达24万吨，约占全球三分之二；储量达4400万吨，占全球40%。
去年12月，商务部、科技部发布关于公布《中国禁止出口限制出口技术目录》的公告。在禁止出口部分，“稀土的提炼、加工、利用技术”列入其中，具体涉及稀土萃取分离工艺技术；稀土金属及合金材料的生产技术；钐钴、钕铁硼、铈磁体制备技术和稀土硼酸氧钙制备技术。
中方还颁布了《稀土管理条例》，自今年10月1日起生效，明确稀土归国家所有，国家对稀土资源实行保护性开采。《日经亚洲》称，中方加强对稀土资源和加工技术的管控，让一些西方国家感到“担忧”，他们试图“削弱”中国在稀土领域的主导地位。
不过，澳大利亚洛伊国际政策研究所6月发文称，澳大利亚或许可以在没有中国技术投入的情况下扩大其稀土业务，但成本非常高，而且需要很长的时间。至少未来10年内，中国都将保持在稀土行业的优势。中国也不会坐视竞争对手追赶，而是会积极通过产业政策支持企业加强价值链。
延伸阅读
12月3日，中国商务部宣布将“加强相关两用物项对美国出口管制”，严控对美出口镓、锗、锑、超硬材料、石墨等物资。外媒普遍认为，中方的最新举措是对美国出口管制行为的迅速反制。
据路透社当地时间12月4日报道，此项限制措施在美国对华新一轮芯片禁令的第二天出台，意味着两国之间围绕着贸易冲突的紧张局势进一步升温。许多美国相关行业人士或是埋怨美国没有听懂中国的暗示，“让靴子落了地”；或是表示已经计划在美国开发新矿，暗示“能帮助美国顶住压力”；又或者是倒打一耙指责中国将关键资源“武器化”，并认为“真正的解决方案是美国开发新矿自产原料”，吹嘘“这是重启美国制造业时的最好策略”。
早在去年8月，中国商务部就已经出台了对稀土资源的出口限制措施。据路透社分析，本次新公布的出口管制措施可以视为前者的“加强版”。中国海关的数据显示，截至今年10月，中国并没有向美国出口任何粗制或精制的锗或镓。而去年同期美国式这两种资源第四和第五大出口市场。
《纽约时报》报道称，中国生产了世界上几乎所有制造半导体等先进技术所需的关键矿物。虽然这一说法有些夸张，但综合各方数据，当前中国的锑矿开采量占全球的约48%，精炼锗产量占世界的约59.2%，精炼镓产量占世界的98.8%。
国内生产线正在应用新的稀土浮选工艺 中国地质调查局官网
此次被宣布出口管制的镓、锗、锑等都是半导体、红外技术、光纤、光伏等产业的关键材料。据《纽约时报》介绍，此前中国一直供应美国54%的锗，53%的镓。自1987年以来，美国就没有再开采过用于半导体的镓。当前美国进口的镓中有26%来自日本，21%来自中国，19%来自德国，此外还有几家较小的供应国。
据路透社报道，许多经济界人士都担心中国加强对美稀土出口管制会对美国相关行业造成强烈冲击。许多人还开始担心中国未来将限制范围进一步扩大到用途更广泛的镍或钴等领域。
美国地质调查局上个月的一份报告警告称，中国全面禁止镓和锗的出口可能会给美国经济造成34亿美元的直接损失，并引发供应链运行受阻的连带效应。
《纽约时报》则将中国的相关出口限制措施，与2010年中日发生领土争端期间中国对日本实施的稀土金属出口禁令联系了起来。尽快那次对日稀土金属出口禁令时长仅有两个月，但已经让许多日本制造商深感不安。尽管这一说法有些夸张，但日本厂商在禁令后才意识到“中国供应着全球99%的稀土金属”。
美国Talon Metals公司的托德·马兰向路透社抱怨道：“中国一直在暗示可能会采取这些措施作为回应，美国到底什么时候才能吸取教训？”马兰所属的塔隆金属公司正在尝试开发美国明尼苏达州的一座镍矿，并在密歇根州进行镍矿勘探。到2028年，美国当前唯一的一座镍矿就将枯竭。
咨询公司Project Blue的联合创始人杰克·贝德则向路透社表示：“（中国的）这一举措大大加剧了供应链的紧张局势，西方原材料的获取已经很紧张。”
英国《卫报》援引新加坡南洋理工大学助理教授骆明辉的分析：“此举显然是对美国的报复性打击……这说明了一个重要问题，那就是中国并非完全被动，在芯片方面，中国也可以打出一些牌来回应美国。”
中国全面禁止镓和锗的出口可能会给美国经济造成34亿美元的直接损失，图为中美国旗 资料图
针对中国的最新限制措施，美国白宫发言人表示当前正在进行相关评估，但将采取“必要措施”予以应对。这位发言人表示：“这些新的管制措施凸显了加强与其他国家合作以降低风险和使关键供应链从中国分散的重要性。”但他没有透露更多细节。特朗普的代表也没有立即对中国的限制措施发表评论。
事实上，美国也参考了日本被中国实施稀土金属出口禁令的经验，已经开始为中国禁止对美出口关键资源做准备。根据《纽约时报》的介绍，几十年来美国的许多工厂已经关闭，这反而促使美国开始从中国以外的其他国家进口半成品材料，降低了对中国原料的依赖。
另一方面，美国也开始投资国内的采矿业。伦敦一家名为Guardian Metal Resources的公司的首席执行官奥利弗·弗里森表示，该公司已经计划在内华达州开采钨矿，暗示这或许能帮助美国弥补中国管制出口“超硬材料”带来的缺口。他表示，在内华达州建立一个新的钨矿将需要近三年的时间，并自夸到：“我们的进展相当迅速。”
在美国政府支持下，正在爱达荷州开发锑矿的Perpetua Resources公司则指责中国将其对重要资源的控制“武器化”。其首席执行官乔恩·切里表示：“现在是认真对待美国矿产资源并确保我们的未来的时候了。”
稀有金属锑 资料图
中国以外最大的钨矿开采商Almonty Industries的首席执行官刘易斯·布莱克也表示：“真正的解决方案是在美国生产这些矿物，但开发新矿是个快不起来的事情……美国可以迅速恢复购买和储存关键矿产，尽可能从国内采购，必要时从盟友采购。这是我们在努力重启美国制造业时的最好策略。”
就在中国宣布升级“加强对美出口管制”的前一天，美国商务部宣布了新一轮的对华芯片出口禁令。美国将约140家中国公司列入出口管制“实体清单”，同时还限制了向中国出口先进存储芯片、先进软件和半导体生产设备。据路透社分析，这是拜登政府为了阻止中国半导体、人工智能等领域发展的最后几项大规模举措之一，预计特朗普也会延续拜登政府的这一政策方向。
就加强相关两用物项对美出口管制的相关问题，中国商务部新闻发言人表示，近年来，美方泛化国家安全概念，将经贸科技问题政治化、武器化，滥用出口管制措施，无端限制有关产品对华出口，并将多家中国企业列入制裁清单进行打压遏制，严重破坏国际贸易规则，严重损害企业正当合法权益，严重破坏全球产业链供应链稳定。中方决定加强有关两用物项对美国出口管制，是为了维护国家安全和利益、履行防扩散等国际义务。同时中方愿与有关国家和地区加强出口管制领域对话，共同促进全球产业链供应链的安全与稳定。
值得注意的是，除中国商务部官方的表态之外，中国互联网协会、中国半导体行业协会、中国汽车工业协会和中国通信企业协会也罕见地同日发表声明，呼吁国内企业主动采取应对措施，审慎选择采购美国芯片，寻求扩大与其他国家和地区芯片企业的合作，并积极使用内外资企业在华生产制造的芯片。
中国半导体行业协会在声明中说：“美国的单边主义行为不仅损害了中美两国企业的利益，也极大增加了全球半导体供应链成本……美国芯片产品不再安全、不再可靠，中国相关行业将不得不谨慎采购美国芯片。”