对于生命之源的探索，常使人陷入一个似乎无解的循环：我们源自猿类，那么猿类又从何而来呢？若层层追问，势必触及更深的谜题：生命之所由来？宇宙之所由来？
在众多的神话传说中，似乎轻而易举地解答了世界首个人类的诞生问题。例如，《圣经》中描绘的亚当，又如我国古老传说中由女娲造出的人。
不管是亚当或是女娲造人，二者本质上一致，均归结为“神创论”。若果真有神明创造了人类，那么一切就显得简单多了，我们也不必纠结于“地球上的第一个人”这一问题。
然而，众所周知，神话始终是神话，科学地阐释人类起源，达尔文的进化论显然更为令人信服，而那些神话也只能归为传说。
随着现代生物学的进步，越来越多化石的发现，加之现代基因与胚胎学的实证，现代进化论已是解释物种起源的公认理论。
然而，疑惑依旧存在：现如今地球上数以亿计的人口，难道真的仅由一对夫妇繁衍而来？这对夫妇又成了我们全体人类的始祖？
但这种理论显然难以成立。
自然界的法则并不允许单一的雌雄个体能孕育出庞大的种群，人类当然也不例外。一对夫妇理论上虽然可以育有多个子女，但仅此而已。不论之后的伦理道德问题，仅是“近亲婚配”所导致的基因缺陷就足以致命，并迅速导致这一家族走向灭绝，更别说繁衍出数十亿的人口。
因此，地球上并没有所谓的“第一个人”，存在的只会是最早的“人类群体”，是一组群物种，而非单独的个体。
按照进化论的解释，人类最早的祖先是“类人猿”，随后是南方古猿。当然，进化中的“类人猿”与现如今的猿类完全是两个概念。在漫长的进化之路上，它们与人类走向了不同的进化之路。
人类由类人猿逐步演变，但早期的人类绝非如今的模样，其间经历了多个阶段，如南方古猿、能人、直立人、智人等，慢慢演变成现今人类的模样。
即便是智人的进化过程中，也受到了其他族群的有力挑战，比如尼安德特人，他们的智力水平与智人相差无几。但因种种原因，最终只有智人延续了种群，其他族群都走向了消亡。
接下来，智人开始了他们的全球大迁徙。约在6.5万年前，智人第二次走出非洲。他们之所以离开，是因为随着大脑容量的增加，智人个体的身体和装备等各方面的能力都显著增强，非洲已不足以满足他们的生活需要。
在智人离开非洲的同时，地球尚有其他族群存在，但最终由于无法适应环境变化而灭绝。
有人会问，若人类源自类人猿，为何现今的猿类和猩猩、猴子等并未进化成人？
这其实是对进化论的误解。现代的猿类、大猩猩和猴子等，与人类一样，都是进化的产物，只是选择了不同的进化道路。
进化就如同一棵大树，生命的起源位于树根，树干和枝叶则是不断分化的物种。所有现存物种都源自一个共同的祖先。
现代人类与大猩猩、猴子等并无直接的因果关系，我们拥有共同的祖先，仅此而已。进化没有固定的方向，一切都是随机的。大猩猩和猴子并没有停止进化，但未必会朝着人类的方向发展。
即使是我们人类，未来的进化方向也难以预测。进化过程就是自然选择的过程，自然会对各种随机的基因变异做出选择，淘汰那些不适应生存的变异。
综上所述，无论是对“第一个人”还是对其他物种的诞生，都应理解为群体性的进化事件，而非个体的诞生。同时，人类并非特殊的物种，与地球上的其他生物一样，都是经过漫长的进化而来。