美国国防部已授予洛克希德·马丁公司一份价值 117.6 亿美元的合同，用于生产和交付 145 架 F-35 战斗机，肯定了该计划在美国和盟国国防中的关键作用，尽管不断受到批评。
合同修改包括为美国空军订购 48 架 F-35A 喷气式飞机，为海军陆战队订购 16 架 F-35B 和 5 架 F-35C 喷气式飞机，为海军订购 14 架 F-35C 喷气式飞机。此外，15 架 F-35A 和 1 架 F-35B 飞机将运往非美国。国防部计划合作伙伴，而 39 架 F-35A 和 7 架 F-35B 喷气式飞机分配给外国军事销售客户。
该协议还包括为意大利和日本的总装和检查设施提供工具支持。工作将在多个地点进行，主要贡献来自德克萨斯州的沃思堡;加利福尼亚州的 El Segundo;和英国沃顿。预计将于 2027 年 6 月完工。
该公告是在 SpaceX 和特斯拉创始人埃隆·马斯克 （Elon Musk） 对 F-35 计划的新一轮批评之际发布的。马斯克一再质疑有人驾驶战斗机的可行性，他最近在他的平台 X 上的一篇文章中批评了 F-35 的设计。
“F-35 的设计在需求层面被打破了，因为它需要对太多人来说是太多的东西，”马斯克说。“这使它成为一个昂贵且复杂的万能手，无所不能。成功从来都不是可能的结果。无论如何，有人驾驶战斗机在无人机时代已经过时了。只会让飞行员丧生。
马斯克的评论呼应了他长期以来的信念，即无人系统是空战的未来，这是他自 2020 年以来经常表达的立场。
尽管受到批评，F-35 仍然是美国军事战略的基石，也是盟国防御计划的关键组成部分。其先进的隐身能力、以网络为中心的战争系统以及在多种战斗场景中的多功能性使其成为一项重要资产。
洛克希德·马丁公司和五角大楼吹捧这种喷气式飞机能够与盟军无缝整合，增强战场意识，并提供无与伦比的精确打击能力。
该合同突出了 F-35 计划的全球足迹。意大利和日本等合作伙伴不仅运营该飞机，还为该飞机的生产做出贡献，凸显了其作为国际防务合作象征的作用。