1919年12月26日《时报》发表了一则新闻：
“昨日（25日）法国邮船公司‘央脱来蓬’（Andre Le Bon）船，于下午一时在杨树浦码头起碇，乘斯船出发之留法勤工俭学学生有30余人，均乘四等舱位（舱在船头下层），内有湖南女生葛健豪、蔡畅、向警予、李志新、熊季光、肖叔良六人系乘三等舱位。”
这不是中国第一批留法勤工俭学的学生，去者也非知名人物，之所以成为一个新闻热点，是因为52岁的葛健豪率领儿子蔡和森、女儿蔡畅两代人留法勤工俭学。
葛健豪，原名葛兰英，她的父亲葛葆吾做过清朝的盐运使、按察使，但在她不到一周岁时便亡故了。靠母亲抚养长大的葛健豪自幼读书，富有正义感和爱国心，当时，葛健豪经常与一些有进步思想的女子来往。她经常拜访人称“鉴湖女侠”的秋瑾，并在她那里接受了许多先进思想。在这种思想影响下，她不仅自己从事女权运动，还向孩子们传授革命思想，要他们懂得帮助穷苦的百姓。
有时，她的丈夫不理解这些事，甚至会打骂孩子，葛健豪就会挺身而出，保护自己的孩子。后来，她的丈夫打算把女儿卖给一个地主当童养媳，素来反对封建思想的葛健豪直接带着儿女们搬到了长沙，用逃婚的方式对抗封建婚姻。
后来，当地的学校开始招生，得到消息的葛健豪毅然卖掉陪嫁的首饰，作为自己和孩子的学费，带着儿子和女儿，还有自己的小孙女一起进城求学。学校看到葛健豪的年龄太大，就没有收下她。她很生气，直接向当地长官告状：现在男女平等，为了寻求救国的道理，男女都应该读书，所以我要向大人请教，为什么不让我入学？”长官非常佩服葛健豪的气魄，于是在状子上写下了“奇志可嘉”4个字，批准她入学。葛健豪祖孙三代一同入学的故事，一时间在当地成为美谈。
1915年，葛健豪从该校毕业后，回到永丰，在当地政府的支持下，创办了一所女子职业学校，自任校长和教员，为家乡的女子职业教育的发展作出了重要的贡献。
1919年，在五四运动的推动下，赴法勤工俭学运动如火如荼地开展起来。葛健豪利用自己父亲的关系，借来600银圆，支持由女儿蔡畅发起的女子赴法勤工俭学运动，最后她与儿子蔡和森、女儿蔡畅一起踏上了赴法求学的道路。
归国后，葛健豪继续办学，将儿女一个个培养成才。她的四位家人：儿子蔡和森、儿媳向警予、女儿蔡畅、女婿李富春，都是叱咤风云的无产阶级革命家。
1923年，葛健豪带着孙女回到长沙。这时，她已经是60岁的老人了，但她仍然为了儿女的革命事业四处奔走。1928年，她的二儿子和三儿媳为革命事业献身后，三儿子蔡和森和女儿蔡畅决定把她接回永丰老家。
即使年过六旬，葛健豪依然不忘关怀自己的子女，经常给自己的儿女写信，问他们的工作情况，鼓励他们勇敢地为革命事业奋斗。
1931年，蔡和森被叛徒出卖壮烈牺牲，家人担心葛健豪会伤心过度，就一直没敢告诉她事实。而葛健豪也坚持与儿女通信，虽然她不知道自己的6个儿女中有4个已经为革命事业献身了。
1943年，葛健豪在永丰老家病逝。临终前，她对守在自己身边的大女儿蔡庆熙说：“和森、咸熙（蔡畅）回信了吗？告诉他们，母亲看不到他们事业成功的那一天了，但是不要悲伤，革命最终一定会胜利的！”
在获悉葛健豪逝世后，毛主席亲自为这位伟大的母亲写了挽联：“老妇人，新妇道；儿英烈，女英雄。”
葛健豪，豪气干云的中国女人！