面对中国电动车势力的强势崛起，全球传统汽车制造商都感受到了前所未有的压力。对于日本来说，这个挑战更为严重。
多年来，庞大的汽车制造供应链一直是日本经济的引擎，在中国品牌如比亚迪（BYD）等凭借创新软件和电动车技术赢得消费者青睐之际，本田和日产两大日本车企正考虑加深合作，甚至可能通过设立控股公司实现合并。
据知情人士12月21日透露，比亚迪等国内品牌凭借创新的软件技术和电动车、混合动力车的优势，成功吸引了大量消费者，让本田和日产等传统外资车企倍感压力。
本田上个月公布的财报显示，其季度利润下降了15%，主要受到中国市场销量下滑的影响。为了应对困境，本田不得不缩减在中国的员工规模。
而日产则更加艰难，这家长期陷入困境的汽车制造商，计划在全球范围内裁员9000人，并削减20%的产能，以应对中国市场和美国市场的销量下滑。
对此，日本汽车业内的专家也发出了警告。
伊藤忠商事研究所的执行研究员山室忍指出，中国电动车制造商的创新速度之快，意味着本田和日产已经没有时间再按照常规方式经营业务了。
他坦言：“我们不再处于汽车制造商通过规模经济获取利润，然后将其再投资于五年重组计划的时代了。”
对于日本来说，汽车产业的任何重大衰退都将是一个沉重的打击。作为世界第四大经济体的最强产业，汽车业一直是日本经济的支柱。
近年来，日本在消费电子和芯片等其他关键行业的地位已经逐渐减弱。因此，汽车产业的兴衰直接关系到整个日本制造业的未来。
新日本信用银行研究中心的高级经济学家津田卓弥说：“对于日本来说，归根结底还是汽车的问题。如果汽车行业不能改善，那么整个日本制造业都不会好转。”
据研究公司帝国数据银行的调查显示，截至今年5月，日本的汽车供应链涵盖了约6万家公司。这些公司的总业务交易额估计为42万亿日元（约合2700亿美元），相当于2023财年名义GDP的7%。
整个汽车行业雇佣了超过500万人，占日本总劳动力的8%。这样的规模，使得任何微小的波动都可能对整个经济产生连锁反应。
在这样的背景下，本田和日产选择通过合并来整合资源、降低成本，似乎是一个明智的选择。然而问题是，这样的合并是否能让日本汽车业在电动车领域，与外国竞争对手抗衡呢？
日本汽车制造商一直深受“物作り”（即制造工艺）这一日本传统的影响，而丰田作为市场领导者，更是以其精益生产和准时制交付系统彻底改变了现代制造业。这些方法帮助日本汽车制造商从20世纪70年代末开始崛起，形成了一种持续改进和生产线效率的文化。
随着电动汽车向智能化、电池驱动的转变，消费者的注意力更多地集中在了软件驱动的自动驾驶功能和车内数字体验上，而这些正是中国制造商的强项。
丰田汽车董事长丰田章男曾在去年10月警告说，全面转向电动汽车将导致该行业大量失业，特别是在供应商和发动机制造商方面。因此，丰田一直倡导所谓的“多路径”战略，包括生产混合动力车、氢燃料汽车以及电动汽车。
对于本田和日产可能合并的消息，日本政坛也给予了关注。来自执政党自由民主党的议员铃木英敬表示，他希望本田和日产的合并能够增强它们的全球竞争力。
他也强调，如果合并对当地制造和就业产生不利影响，那么这将与首相石破茂振兴日本地方经济的政策相悖。他说：“我们希望合并能够考虑到日本的地区就业问题。”