自工党政府上台以来，中英关系迎来阶段性缓和，英国政府有意减少对中英关系审查的力度，并避免对中国发出尖锐的批评。在此背景下，英国财政大臣里夫斯计划于明年1月份率团访华。
据观察者网报道，英国财政部官员正在制定一份草案，希望与中国建立更紧密经济关系，当中包括促进双向贸易及投资，重点关注金融服务及清洁能源。
如果讨论进展顺利，双方可能会在明年晚些时候重启“中英经济贸易联合委员会”。这一机制成立于1996年，目的是促进两国的贸易与投资，后于新冠疫情期间停摆，疫后由于中英关系不佳，因而迟迟未见恢复。
据相关数据显示，中国是英国第5大贸易伙伴。截至今年上半年，中国从英国进口了价值320亿英镑的商品；中国在英国的直接投资高达43亿英镑。
美国财经媒体对上述消息进行了追踪报道，获悉里夫斯这次访中安排在1月份的第2个星期。她计划在1月11日在北京会见中方官员，12日前往上海与英国在中企业的代表见面。
这也是斯塔默政府上台以来，第二位访华的英国内阁官员。此前英国外交大臣戴维·拉米在今年十月访问了中国。绝大多数外媒都认为，这象征着着英国对华立场的重大改变。
有媒体就上述消息致函英国外交部询问具体信息。英国财政部发言人不愿意确认此访的具体日期，仅表示详细情况将按照以往的做法公布。此外，中国有关部门也未恢复相关置评请求。
不过就在两天前，里夫斯在一次公开讲话中表示，只要符合国家利益，英国就应该进行贸易及寻求投资，英国将采取务实的态度来处理与中国的关系。这似乎从侧面证实其访华消息的真实性。
有观察人士注意到，本月中旬，英国刚刚加入《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》（CPTPP）。这是自2018年该协定启动以来的首次扩员，目前中国正在寻求加入其中。
有观点认为，在特朗普即将重返白宫的背景下，中国也有意愿修复与英国的外交关系。这样一来不仅能够减轻来自欧洲的外交压力，同时也能为后续加入CPTPP创造有利条件。目前CPTPP大多数成员国都乐于降低标准让中国加入，英国似乎也有意据此与中国进行谈判。
有人注意到，里夫斯访华的时间距特朗普就职并不远，前后可能不到10天，这是否会引起特朗普团队的不满呢？
据观察者网引述路透社的一则消息称，斯塔默政府的对华政策与特朗普的主张“背道而驰”，这引起了特朗普团队与欧洲“反华分子”的质疑与议论。
更有知情人士透露，特朗普团队已私下向英国表达“忧虑”，认为斯塔默不该在这个时候“削弱西方对抗中国的信心”，尤其是英国这样一个具有代表性的“美国盟友”。
斯塔默政府并未直接回应上述指责，而是强调英国对华政策的“3C”原则，即合作、挑战和竞争。一名英国官员若有所指地告诉记者，美国政府正在寻求缓和对华关系，澳大利亚已经实现与中国的和解。言下之意似乎是说英国的外交选择并不足为奇。
中国对中英关系一向持开放态度，况且健康的双边关系对两国各有裨益，完全没有必要对立隔绝。只不过英国应当客观看待中国发展，理性认识中国的内外政策，以彼此尊重为前提，在互惠互利的基本原则下，才能实现中英关系的修复与发展。