自然界中，有这样一种植物，它的提取物用水溶液稀释25万倍后依然能尝到苦味，这就是黄连。黄连中的苦到底从何而来？《本草流芳》第七期《苦口良药 黄连》深入道地产区的高山密林，探寻本草黄连的生长奥秘。
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明代医学家李时珍在《本草纲目》中描述黄连“其根连珠而色黄”。将黄连根茎浸入水中，水很快便会被染成黄色。黄连茎节形态独特，呈连珠状，仿佛串串珠子相连，黄连由此得名。
从古至今，有关黄连之苦的谚语尽人皆知。重庆石柱黄水镇一带，老一辈在给幼儿断奶时，会使用黄连泡水的方法，寓意着：在初尝人间百味之前，体验过“先苦”的人生，未来的每一天，都将是苦尽甘来。
黄连，喜欢生长在阴凉、湿润的山地环境，有清热解毒燥湿的功效。东汉《神农本草经》中记载：“黄连，生川谷。”即今天湖南、江西一带。后来，浙江和安徽也逐渐发展成为黄连的道地产区。在我国，黄连品种多样、形态不一，有形状如同鸡爪的味连、如同蝎尾的云连，还有单株生长多横纹的雅连。虽然外形不同，但论及苦味和药效，三者不相上下。那么，黄连的苦究竟从何而来？
光学显微镜下，黄连细胞清晰可见，其中富含大量的有机生物碱，黄连素呈肉眼可见的黄色，是黄连苦味的主要源头，也是重要药用成分。日常生活中，咖啡、茶叶、苦瓜、大蒜等都含有大量生物碱，但黄连之苦完胜它们。如今一万八千多种中药资源里，黄连堪称 “苦中极品”。令人意想不到的是，黄连却生长在带有甜味的土壤里，这是为什么呢？
除了连农，很少有人注意到种植黄连的土壤是什么味道。连农辨别土壤的方式很特别：竹竿插土取泥，放进嘴里尝一尝，甜味的土壤是适合黄连生长的重要条件之一。其实，这种甜味与土壤的通气性有关，泥土湿润而疏松，通气良好，各类微生物大量繁殖，其代谢物在挥发过程中与其他物质混合，人们由此感到土壤的清新和甜味。
在第四次全国中药资源普查中，普查队员在广西环江发现了一种巨大的野生黄连。经过地理学分析，人们发现这是一种前所未见的新种，于是将它命名为“环江黄连”，也叫“巨人黄连”。新物种的发现，为黄连新药源开发带来了希望。
今天，人们从黄连中提取出黄连素，广泛应用于中药制剂、保健品、化妆品等领域。千百年来，面对千般磨难，中国人往往会道一句：辛苦。苦，正是黄连的本味。几千年时间，中国人用此一味，清热解毒，宽慰人生。
12月19日CCTV-1 18:20档，《本草流芳》第七期《苦口良药 黄连》，探索本草黄连蕴含的中医药科学与中华民族的生命智慧。