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美国宇航局的阿尔忒弥斯重返月球计划再度遭受重大挫折！12月5日的NASA新闻发布会上，宇航局局长比尔与两位副局长公布了关于阿尔忒弥斯计划的最新进展，对外重申了该计划中将宇航员送往月球，建立永久人类基地的目标，同时也揭露由于猎户座飞船存在相关问题尚未解决，月球计划的任务时间表也只能被迫推迟。
推迟后，阿尔忒弥斯2号将在2026年完成，3号任务则最早要到2027年。这已经是NASA第二次推迟阿尔忒弥斯发射任务了，加上特朗普重返白宫后，势必会将航空事业的发展重心向马斯克的火星计划倾斜，因此外界目前普遍认为美国的重返月球恐将沦为泡影。
尽管如此，NASA局长比尔仍坚定不移的认为，美国即便在推迟之后，依然能比中国先一步登上月球。这究竟是自信还是自大呢？美国还能顺利登月吗？
一波三折的登月计划
阿尔忒弥斯的寓意是希腊古神话中的月亮女神，太阳神阿波罗的孪生姐妹。2017年，美国总统特朗普签署了“1号太空政策”，宣布美宇航员将重返月球并前往火星。2019年美副总统彭斯宣布将于2024年重返月球，并正式对外公布了阿尔忒弥斯计划。此后多年，阿尔忒弥斯计划一直是世界航天业的热点话题。
按照美宇航局的计划，他们将于2030前进行11次发射任务，2024年实现月球南极的载人登陆，最迟在2028年在月表建立一个长期生存基地，实现在月球的持续生存。并以此为中转站，继续前往火星或其他星球进行探索。为了实现这个伟大目标，美国在2020财年预算中，为阿尔忒弥斯的210亿美元原计划预算，再度拨款增加16亿美元。
该计划又分为两大阶段，第一阶段是2019~2024年的五次任务，其中包括阿尔忒弥斯1号无人试验飞船、2号载人环月、3号载人月球着陆。第二阶段为2025~2030年，实现在月球的长期居住。
如今看来，美国显然是高估了自身的航天科研能力。当计划落实到实际行动中时，美国的航天进度可谓是一波三折，挫折不断，尤其是在今年，美国的阿尔忒弥斯计划更是屡遭重挫。
今年1月8日，美国发射了一颗名为“游隼号”的月球着陆器，其主要目标是向月球运送28个有效荷载，用于研究月球水和月表辐射。这是自1972年美国执行阿波罗17号任务以来，时隔52年第一次在月表尝试软着陆，它不仅是阿尔忒弥斯计划重返月球的急先锋，更承载了美国航天业的无限希望。
两点十八分，游隼号在美国佛罗里达州正式发射升空，并在50分钟后正式向月球进发。正在人们以为任务一切顺利时，六小时后Astrobotic公司却突然检测到航天器出现推进异常，姿态控制几乎失灵。这意味着太阳能电池板无法调节到正确角度进行充电。该问题刚刚解决，游隼号又突发了严重的推进剂泄漏。它将导致推进剂燃料提前消耗殆尽，使游隼号没有足够动力抵达月球。
1月13日，Astrobotic清晰意识到游隼号着陆器不可能实现月表软着陆了，他们不得不将着陆器调转方向返回地球。继续在太空中运行10天之后，原本计划重返月球的游隼号，最终还是走向了重返地球的末路。1月18日，Astrobotic对游隼号结局发布了最后通告：游隼号将从南太平洋上空坠入地球，瓦解在空旷区域。
发射失败的消息传回后，不出意料的，美国宇航局随即将阿尔忒弥斯登月2号计划推迟到2025年9月，3号计划推迟到2026年9月。
第二件事就是美国的猎户座飞船，该飞船是美国宇航局主导设计的全新一代载人航天飞船，早在2014年便完成了无人太空飞行试验，美国对寄望它能够完成载人火星登陆。2022年时，美国打算让猎户座飞船先进行绕月任务，届时能在2024年月球登陆时予以重用。
2022年12月11日，猎户座太空舱在完成26天的月球之旅后，顺利溅落在太平洋上。从任务结果来看，这次试验似乎是成功的，但后续专业人士对太空舱进行了检查后发现，其隔热板的性能表现有些出乎意料。
在猎户座重返地球大气层的过程中，要以每小时3.95万公里的速度持续飞行，飞船的防热罩此时要经受5000华氏度以上的高温（大约2760℃）。设计团队为飞船使用了名为Avcoat的隔热材料，它能最大限度降低极限高温对飞船所造成的影响。
但猎户座太空舱降落后，工程师们发现还是出现了大问题。太空舱的防热材料在100多个位置中出现意外脱落，这显然超出了设计团队的预料。如果里面有航天员，这次意外所造成的局面将会是无法想象的。
事后工程团队对事故原因进行了详细调查，结果发现是隔热罩的内部气体没有按预期排除，造成内部压力过度集中，导致外层的隔热材料出现大面积脱落。
其次太空舱还出现了两大问题，第一是分离螺栓出现融化侵蚀，产生了过高间隙，导致螺栓内部温度直线升高。这将严重影响飞船结构的稳定表现，进而影响飞船的完整性，甚至会危及宇航员生命。
第二则是电力系统异常，在全程测试过程中，猎户座累计出现了24次电力分配异常，致使部分功能无法按照相关指令正常执行。这三大问题如果无法得到解决，猎户座太空船将会变成宇航员的夺命船。
直至今天，美国依然未能解决猎户座飞船的防热罩及一系列问题。于是在12月5日的新闻发布会上，美宇航局只能对外宣布再度延迟阿尔忒弥斯的任务计划，将二号计划推迟到2026年，三号计划推迟到2027年。
难以实现的月球梦
尽管美国的阿尔忒弥斯计划被数次延迟，相关任务设备更是问题不断，但NASA局长比尔还是坚称美国能比中国更早登上月球，占领月表土地。他的理由是美国即便推迟后的登月时间，最迟也在2027年，而中国则是2030年，整整领先了3年之久。
然而目前许多航天专家对美国的月球计划并不乐观，认为在明年1月份特朗普重返白宫后，阿尔忒弥斯计划的部分项目极有可能被颠覆，甚至是取消。而事实上，这种说法也是极有可能应验的。
12月4日，特朗普提名政治素人亿万富翁艾萨克曼担任下一届NASA局长。明年一月份该提议经参议员表决通过后，艾萨克曼就可以正式走马上任了，届时新政府团队也会与现任班底进行交接。
阿尔忒弥斯计划虽然是特朗普亲自启动的，但他的首席顾问马斯克显然更热衷于火星探索，同时马斯克还三番五次的抨击NASA视若珍宝的SLS项目，指责该项目烧钱拖延又无法复用，与星舰系统简直是天差地别。根据此前统计，阿尔忒弥斯的三期计划总花费将高达930亿美元，且真实进展是缓慢无比。
除了马斯克以外、艾萨克曼、博尔登、克鲁兹等美国政商界名流都对SLS乃至阿尔忒弥斯计划展开了口诛笔伐。此时任谁都心知肚明，特朗普重新归来后，小到任务推迟、大到计划变更，阿尔忒弥斯计划恐怕要变天了。