说起红军三大主力之一的红四方面军，可谓是名将云集，红四方面军顶峰时期的实力，甚至超过了红一方面军。建国以后，红四方面军总指挥徐向前成为了开国元帅，而他的老搭档、红四方面军总政委陈昌浩，却默默无闻、远离中枢，并未在党政军系统担任要职，只是在中央编译局担任了一个副局长，后来于61岁那年，吞药自尽。
陈昌浩是武汉蔡甸人，1927年，年仅22岁的陈昌浩前往莫斯科的中山大学学习，这一批被送往苏联留学的学生，后来大都成为了我党干部队伍的重要人才，后来成为陈昌浩前妻的张琴秋也在其中。并且土地革命战争时期，二人都在红四方面军任职，后来在红四方面军长征途中，陈昌浩和张琴秋二人结为夫妻。
1930年，陈昌浩学成归来， 和张国焘一起被组织上派往鄂豫皖苏区工作，在鄂豫皖苏区，他一直在红军部队担任政委类职务，先后担任过师政委、军政委等职。及至红四方面军成立后，陈昌浩担任总政委，徐向前担任总指挥，张国焘则是红四方面军和鄂豫皖苏区的最高军政领导人。从红四方面军的发展历程来看，张国焘、陈昌浩和徐向前都是红四方面军的缔造者，只是命运各不相同。
后来由于种种原因，红四方面军无法继续坚守鄂豫皖苏区，于是后来他们三个人又率领红四方面军主力向川陕地区转移，在取得反“三路”、反“六路”进攻后，创建了川陕根据地，红四方面军在川陕根据地站稳脚跟以后，部队的实力也一度扩增到近10万人，可谓是兵强马壮。
由于川陕根据地不断遭到国民党军的围攻，情况一天比一天糟糕，而且需要配合中央红军北上，于是红四方面军也就放弃了川陕根据地，开始了长征之旅，并最终在陕北和中央红军会师，再后来红军三大主力在会宁实现了会师，虽然会宁会师是一件非常伟大的事情，但却也给陕甘宁苏区带来巨大的问题，当时苏区地广人稀、土地贫瘠只有40余万人口，而红军三大主力总共有六七万人的部队，他们的到来给苏区很大的生存压力。
为了从苏联方面获得战略物资，打通苏联援助陕北的通道。中央从红四方面军所属的5个军里面，抽调了3个军组建了西路军，并由徐向前担任西路军总指挥，陈昌浩担任西路军政委，1936年的秋天，他们二人率领两万人出头的西路军，开始了悲壮的西征之旅，但也因此走上了一条坎坷路。然而，由于后部士兵补给不足、物资和装备的极度匮乏，在甘肃省的高台县经历过一场和敌军的殊死拼搏后，西路军的主力部队几乎完全丧失，已失去战斗能力的伤员就占了五成。
1937年2月21日中央发急电给陈昌浩和西路军其他领导，让他们进行自我反思，同时上升到了行动方针和政治路线的高度上，陈昌浩和一众将领的压力不可谓不高。为此他们立下血誓坚决战斗到最后一滴血。可惜在弹尽粮绝的现实问题下，西路军被迫突围最终败走在河西走廊。
1937年3月14日，西路军余部三千余名开展会议商讨决定，兵分三路，每支队伍各自奋力突出围剿。不幸，在撤军途中，陈昌浩旧时的胃病又犯，在一个医生家中疗养。病愈之后，他回到武汉探亲。八月底，他回到延安。
此次西路军的战败，陈昌浩有很大的责任，战败后，他一直待在陕北地区，还曾在抗日大学任教过，1939年，他的胃病再次重犯，且情况非常严重，他便向组织上申请，希望去苏联治病，组织批准后，当年秋天他来到莫斯科疗养。这一离开就是十几年，由于长期滞留在苏联，陈昌浩和国内妻子张琴秋也就离婚了，各自组建了新的家庭。
陈昌浩在苏联待了12年之久，1951年，他终于回到阔别多年的祖国，他刚踏出火车站，就看见一众当年的战友前来迎接他，此时他们都是新中国党政军系统的重要领导，但新中国，已经没有了陈昌浩的位置。
见到这些熟悉的面庞，陈昌浩激动地热泪盈眶。为欢迎昔日老战友，向来低调的徐向前破例在自己的家设宴，款待陈昌浩，还邀请了许多原红四方面军的老同志作陪。在徐向前家里，陈昌浩像一个落魄之人，低着头弯着腰，与他过去的部下，共和国的高级将领们逐个拱手，表示歉意，向他们说对不起。参加聚会的还有时任纺织工业部副部长的前妻张琴秋，他非常愧疚地说：“琴秋，你受苦了！我对不起你！”
此后，陈昌浩却是因为自身的特殊经历而与大授衔无缘，所以并没有获得任何军衔，同时也被要求担负起承担西路军覆灭的责任。再回来十年特殊时期开始，遭到无休止的批斗中陈昌浩非常绝望，于1967年7月30号夜里在狱中吞下了安眠药离开了人世，享年61岁。陈昌浩的尸体也被弃之荒野，如今的北京八宝山革命公墓里也只是空空的骨灰盒而已。
后来，在1980年8月20日，党中央为陈昌浩举行追悼会。由军委副主席徐向前主持，王惠德同志致悼词，李先念、王震、陈慕华和陈昌浩生前好友，以及群众代表500余人参加了追悼会。组织上对他的评价是：陈昌浩同志是共产党杰出的党员，忠诚的无产阶级战士。他的一生都是为了革命，忠于党和人民。
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