1942年7月2日，中央政治局召开会议，讨论当前的工作。因为日军残酷“扫荡”，毛主席提议暂将八路军总部移到晋西北指挥作战。会议同意了他的意见，决定电商在前线的彭德怀、刘伯承。
第二日，中央书记处给彭德怀发电报，说:
“今明两年内，敌后斗争将异常残酷，我们要更善于熬过困难才能避免极大的损失与牺牲。敌人‘扫荡'多注意摧毁主要首脑机关。此次袭击，左权阵亡就是极大的教训。我们认为总部有移晋西北之必要。此种移动并未脱离敌后，对外是有理由说明。如不移动而受损失，则影响甚坏。”
毛主席为什么提议彭德怀转移呢？
主要是5月25日彭德怀和八路军总部在麻田东部的十字岭被6000日军包围，在突围中，左权牺牲，八路军损失巨大，甚至与延安断绝联系两天之久。
十字岭突围后，6月15日，彭德怀向党中央报告了华北敌后的严重形势，报告说:
“敌后战争空前紧张，平原根据地之主要地区已变为游击区。军事力量与地方干部严重损耗。山岳地带根据地在敌‘蚕食’‘三光’政策的‘扫荡’摧毁下，有重大部分的紧缩。”
为应付严重环境，他向中央建议野战军政治部与北方局机关合并，同时提出:“北方局直属单位过多，我个人兼职过多，能力固不胜任，精力亦难持久，如在严重环境发生意外，即会领导脱节，使工作受到损失。”
所以毛泽东提议暂将八路军总部移到晋西北指挥作战。
毛泽东和党中央提出八路军总部转移晋西北，无疑是考虑敌后的困难局势，顾虑总部的安全。毛泽东和党中央提出总部迁晋西北，征求彭德怀的意见。可是，彭德怀只去考虑如何扭转不利局面，怎样去战胜敌人，但没有考虑总部后撤的问题。结果，他没有及时回复延安。
毛泽东等人一直等着彭德怀的回电。可是，彭德怀却一直没有回答。
7月15日，毛泽东致电彭德怀:
“中央3日给你的电收到否，此电主张总部迁晋西北，北局机构改为太行分局，以小平为书记，华北各分局归中央直接指导，你的意见如何，盼复。”
毛主席来催问了，16日，彭德怀、罗瑞卿和刘伯承一起复电毛泽东，主张八路军总部仍驻晋东南。他们的理由是:
一、华北山区最大之太行山、太岳山、中条山之根据地，从其地位(较之五台山偏僻，对敌威胁较小)、地形、物资等条件来看，将形成坚持华北主要重心。北方局、集总可利用此地经验帮助其他地区。
二、冀鲁豫区、中条山领导均较弱，须具体帮助者甚多，此间与冀南及冀鲁豫秘密交通甚顺利。
三、开封、新乡、济南、太原、临汾、石家庄伪政权工作在建立与开展中，总部移晋西北对于工作有损失。
四、夜间通过日军多道封锁线，很困难。局势艰难时期，总部撤走不无某些影响。
五、总部机关正在缩小中，总部、野政、北局全部共约500人(两个警卫连在外)，较前减少三分之二，今后行动轻便小心，想可避免损失。
8月1日，毛泽东和中央书记处同意了彭德怀等人将八路军总部继续留在麻田的意见。
陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事图书热卖榜第一名（如图）。