1928年6月，接到父亲张作霖被炸伤的密电后，正在邯郸督军作战的张学良立刻动身返回沈阳。一进大帅府，张学良见家中像往常一样快乐安恬，心中稍微松了一口气，忙问父亲的伤势，结果却得知父亲早在半个月前离世。
大帅已经离世，为何家中还一如往常？张学良听说是五姨太张寿懿的安排后，当即给她磕了一个头。
寿懿出生于1890年，父亲是黑龙江将军袁寿山，是东三省赫赫有名的戍边将领。寿懿从小伶俐乖巧，再加上显赫的家世，本来很有可能成为有知识有文化的大家闺秀，结果在她三岁的时候，父亲在守卫齐齐哈尔的战斗中不幸牺牲。
由于寿懿的母亲是袁寿山的内妾，因此袁寿山死后，寿懿母亲只能重回梨园卖唱，以维持她们母女的生计。尽管生活艰难，但寿懿的母亲不愿女儿走自己的老路，节衣缩食供女儿读书。
寿懿深知母亲的良苦用心，上学之后十分刻苦，成绩在学校也是名列前茅。
1906年的结业典礼上，寿懿作为代表登台致辞。受邀出席典礼的张作霖立刻被寿懿的口才和容貌所吸引，再加上寿懿的所表现出的果敢和大方，让张作霖认定这才是自己需要的女人。
张作霖的发妻赵氏出身农家，虽然陪着张作霖走过了最艰苦的创业阶段，但随着权力和地位急剧上升，张作霖不愿带着姿色欠佳的赵氏出入重要场合，于是便向一个私塾先生的女儿卢氏求了婚。
卢氏年轻漂亮，又有文化，让张作霖在外面得到了虚荣的满足，工作上也对张作霖这个老粗帮助不少，因此张作霖对卢氏十分宠爱。但由于两个女儿被张作霖作为政治工具，嫁给了两个精神有问题的丈夫后，卢氏开始吃斋念佛，寻求精神上的解脱。
1906年，张作霖成了清军统带，看中了有夫之妇戴氏，只用了万两银子就打动了戴氏前夫，将戴氏让给了自己。张作霖对戴氏不过是一种求而不得的喜爱，得到之后自然没有那般珍惜，因此戴氏过门仅仅四个月，张作霖又娶了第四位姨太太许氏进门。
许氏出身河北宛平一个铁匠之家，父亲早早便离开了人世，母亲为了找条活路，带着她跟随闯关东的人流来到了东北。等许氏长到十七八岁的时候，成了村里的金凤凰，结果被张作霖偶然看见，没几天就被抬进了张家。
至此张作霖已经娶了四位夫人。这四位夫人除了长相姣好外，无论气质还是文化，都不如寿懿，因此张作霖一眼便相中了她，立刻派人带着丰厚的彩礼上门提亲。寿懿的母亲顾虑张作霖年纪太大，而且已经有了几房妻妾，但寿懿却从心里看上了张作霖。
1907年，张作霖大张旗鼓地将寿懿娶进了门，成了他的第五位夫人，也是他夫人中最有才学的一位。
聪明过人的寿懿知道怎样哄张作霖开心。张作霖带着寿懿去部队视察，寿懿就大大方方地和士兵们握手交谈，在张作霖训话结束后，寿懿还临场讲了几句，队伍掌声雷动，比张作霖讲完掌声还要热烈，大大满足了张作霖的虚荣心。
后来寿懿为了表示和张作霖的感情，特意将夫姓冠在自己的名之前，就变成了张寿懿。久而久之，寿懿越来越受张作霖的宠爱，但寿懿也不恃宠而骄，不但和其他几位夫人关系甚好，对待下人也是和和气气，以至于张作霖对寿懿越来越倚重，甚至将所有的内务就交给寿懿代管。
张作霖在皇姑屯遇难当天，寿懿正在帅府为欢迎张作霖归来做准备，却没想到张作霖会血肉模糊地回来。张作霖咽气之后，几位夫人和孩子都吓得大哭起来，只有寿懿格外冷静，叮嘱所有家人都不许哭，要像平时一样，以免引起日本人的注意。
在寿懿的精心安排下，沈阳各大报纸登出张作霖“身受微伤，精神尚好”的消息。关东军一时间无法判断虚实，派外交官到张作霖府上打探。当日本外交官来到张作霖府上，发现厨房照常给张作霖做饭，几位夫人穿得花枝招展，丝毫没有悲伤的迹象，因此便认为张作霖还活着。
一直等到张学良回到沈阳，才正式发表了张作霖死亡的消息。关东军连呼上当，东北局势在张学良的主持下也转危为安。
1948年，寿懿和三个孩子一同去了台湾。张学良被转到台湾软禁后，和寿懿一家住得近在咫尺，寿懿经常亲手烧制东北家乡菜，让孩子们给张学良送去。到了60年代，张学良被允许小范围会客，其中就有寿懿一家。
后来张学良和赵一荻在台北的婚礼，也是在寿懿的一再鼓励下举行的。婚礼当天，74岁高龄的寿懿坚持来到了婚礼现场，但她更想看到的是张学良重获自由的那一天。
可惜寿懿没等到这一天就离开了人世，张学良和赵一荻出席了追思会，所献的花篮被摆在寿懿灵前的显要位置。