1902年，余光文出生在湖南省平江县的一户贫农家里，从小做长工、干农活。余光文从小感受到社会的黑暗面，因此，一有机会就加入农民运动中。
抗日战争过程中，余光文负责带领部队转移，他的夫人张立和两个孩子也跟着一同转移。
余光文的夫人张立也是一名共产党员，当时任职军区政治部干事，才23岁。
在转移的过程中，大部队意外被日军包围了，为保护余光文等人冲出重围，妻子张立和刚出生三个月的儿子被敌人抓住了。
幸好，在转移的过程中，机智的张立把女儿藏在了树洞中，女儿得以逃过一劫，可张立和儿子就没有这么幸运了。
为了以儆效尤，日军将这些抓到的老百姓关押到麦场上，原本张立可以混在百姓中侥幸过关的。
可张立身上带了一把手枪，日军一搜身就发现了，狡猾的他们立刻意识到张立不是普通的老百姓，很可能是军人。
“告诉我们，八路军现在去哪了！”敌人开始对张立逼问。
“我不会告诉你们的，你们都是日本鬼子！”面对敌人的逼问，张立没有丝毫的退缩，她宁愿死也不愿意背叛同志们。
“行，既然你这么不配合，那就别怪我们不客气了。”
说完，这群人就夺走张立怀中的小儿子，没有丝毫迟疑的就扔进了面前的一锅开水里。
这个小孩子，甚至还没有取名字，就被残忍的日本人活活煮死了。
看到这一突如其来的事故，张立崩溃了，她努力挣脱日本人的控制，想要扑向开水锅把儿子救出来。可还没来得及，敌人就一刀从她的左乳房刺到了后背，张立大喊一声便倒下了。
这群日本人可以说是壕无人性，在张立和儿子在内，几乎数百村民都被残忍地杀死了，这也是后人所称的“柏崖惨案”。
屠杀结束后，余光文等人回到了村子里，看到的就是一群亲人的尸体，看到妻儿的惨状后，他内心彻底崩溃了。
在极度的悲愤中，余光文直接晕过去了，许久之后才苏醒。醒来后，一想到妻儿余光文便痛哭不已，发誓必须要把这些日本人赶出中国，必须要让他们付出代价。
在之后的战争中，余光文英勇异常，每一场战役他都要用尽自己百分百的力气，誓死要把这群日本鬼子赶出中国。
在众多的战役后，余光文的身体也饱受摧残，多次受伤，颈部一直保留着敌人击中的子弹无法取出。
余光文的努力终究有回报，在得知日本签下投降书之时，余光文再也抑制不住自己的情绪和眼泪，终于为妻子和儿子报仇了。
只可惜，赶走了日本鬼子，余光文的亲人却再也回不来了，逝去的生命只能逝去，活着的人尽力活着。
1961年，余光文被授予少将军衔，这是对他多年来军旅生活的一种肯定，也希望可以以此来慰藉亲人的在天之灵。