据Airforcetimes网12月20日报道，即将离任的空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）周四谈到埃隆·马斯克（Elon Musk）最近关于“有人驾驶飞机时代已经过时”的声明，并建议这位亿万富翁实业家需要更多地了解军事。
“作为一名工程师，我非常尊重埃隆·马斯克，”肯德尔在与米切尔航空航天研究所的网上直播中说，“他不是作战人员，我认为，在做出如此重大的宣布之前，他需要更多地了解这个行业。”
11月，马斯克写道“在无人机时代，载人战斗机已经过时”，并在他的社交媒体平台X上发布了一系列帖子，称那些建造像F-35这样的喷气式飞机的人是“白痴”。
SpaceX创始人、亿万富翁马斯克今年与候任总统唐纳德·特朗普结盟，并已成为这位即将上任的总统的关键亲信，影响力与日俱增。特朗普任命马斯克和企业家维维克·拉马斯瓦米（Vivek Ramaswamy）领导一个名为“政府效率部”（Department of Government Efficiency）的工作组，研究削减联邦支出的方法。
周三，马斯克就国会即将投票的为政府提供三个月资金的拟议持续决议法案发表了多则严厉帖子，他的立场很快得到了特朗普的呼应。
马斯克对载人战斗机的挖苦并不是他第一次在这个话题上惹怒空军。2020年，他出席了一次空军协会会议，并宣称“战斗机时代已经过去了。”
但是，尽管马斯克在特朗普新政府中可能正在崛起，但肯德尔说，马斯克的无人机空军可以取代目前的载人机队，这个想法还需要数年时间才能拥有必要的技术。
“这很有煽动性，也很有趣，”肯德尔说。“我可以想象，在某个时刻——顺便说一句，我不认为会是几个世纪，我认为更像是几十年，当他想象的事情发生时。但我们还没有达到那个阶段，我们还需要一段时间才能达到那个阶段。”
空军正在迅速转向采用被称为协作战斗机的自主无人机僚机，这种无人机将与F-35A战斗机配对，可能还会与该军种的未来下一代空中优势战斗机配对。
肯德尔说，自主协作作战飞机（CCA）显示无人驾驶平台在空军武器库中发挥着越来越重要的作用，但还不能放弃有人驾驶的战斗机。他说，当空军将CCA投入战斗时，在附近有一个人类战斗管理者来控制它们作为一个单位，并有一个高度安全的通信信息流是很重要的。
肯德尔说，模拟器中的飞行员已经开始学习如何管理大量的CCA，同时继续操作自己的飞机，他们对CCA提供的新的可能性和安全完成任务的新方法充满热情。
“我的愿景是，我们的运营商将接受这一点，他们将推动它，并以具有成本效益的方式部署它，”肯德尔说，“我对我们的运营商将如何对此做出反应有点不确定，但当我问他们‘你对此有何感受’时，他们说，‘先生，这些将使我们生存下去。’”
肯德尔说，军方应该继续购买F-35，他称F-35是“不断升级的先进系统”，受到世界各地盟军的强烈需求。空军计划购买1,763架F-35，但肯德尔表示，最终数字可能会根据自主协作作战飞机（CCA）和下一代空军优势（NGAD）的运行情况而变化。