提起共产党的创始人，许多人首先想到的是陈独秀和李大钊，很少有人知道还有一个张申府，他不仅是党的创始人之一，还曾是毛主席的“顶头上司”，也是周恩来和朱德的入党介绍人。
张申府是河北献县人，他出生在一个书香之家，他的父亲和伯父都是晚清的进士。张申府自幼受到了良好的教育，拥有扎实的古文功底，他对中国文化有着深入的研究，同时也接受了新式教育。
1914年，21岁的张申府考入了北京大学哲学系，后又转入数学系学习，由于成绩优异，1917年，张申府就以助教的名义留在北大工作，在北大期间张申府认识了李大钊和陈独秀，陈独秀时任北大担任文科学长。
当时李大钊在北大担任图书馆主任，正好毛泽东到北大了，1918年，毛泽东在老师杨昌济的介绍下到北大图书馆工作，担任登录室管理员，李大钊与毛泽东由此相识。后来李大钊离开了图书馆，张申府出任代理图书馆主任。
如此说来，张申府当时就是毛泽东的“顶头上司”，解放之后毛主席还记得张申府，开玩笑地说：“张申府的老板面色很难看。”张申府在北大期间与李大钊、陈独秀关系非常好，也非常谈得来。
1920年10月，党的早期组织成立，张申府是最早的创始人之一。1920年冬，张申府以蔡元培秘书的名义到法国深造，在法国期间认识了周恩来等人，又通过周恩来的介绍，张申府认识了朱德。
1922年，经张申府的介绍，周恩来和朱德相继入党了。值得一说的是，张申府不仅是周恩来的入党介绍人，也可以说是周恩来的“贵人”，周恩来能进入黄埔军校担任政治部主任，有张申府的推荐之功。
1924年，张申府回国参加黄埔军校的筹建工作，并担任蒋介石的德文翻译，当时孙中山任命张申府为黄埔军校政治部副主任，同时他还负责黄埔一期的招生、监考和阅卷工作，足见其影响力之大。
在黄埔军校正式开办之后，急需政治工作的干部，当时请求张申府为军校推荐人才，张申府列出了一个15人的名单，周恩来排在第一位，同时他还寄钱给周恩来当回国的经费，在张申府的帮助下周恩来顺利成为了黄埔军校政治部主任。
可惜张申府自身的发展并不好，1925年1月，党的第四次代表大会在上海召开，会议上因讨论国共合作等问题产生了意见分歧和争执，张申府一气之下提出退党，期间多人劝他不要冲动，可他执意退党。
这是张申府做出的一个巨大的错误决定，退党之后的张申府活跃在文化领域，成为了党外民主人士。1948年，张申府又做出了人生当中的第二个错误决定，他发表了一篇《呼吁和平》一文，似乎是在支持国民党。
张申府的文章一出，他的态度和立场遭到了质疑，他的夫人刘清扬因此登报和他离婚，张申府因此举彻底退出了历史舞台。晚年的张申府坦言自己一生最后悔就是做了这两件事，1986年，张申府病逝，享年93岁。