1999年，张艺谋捧红了农村女孩魏敏芝。拍完戏后，魏敏芝想进演艺圈，张艺谋却不同意：“你不仅长得不好看，身材还不好，进什么娱乐圈，不如考个好大学！”未曾想，正是这句话使得她改写未来。
1999年，张艺谋再次贡献了一部佳作《一个都不能少》，讲述在一个贫穷落后的农村里，因为老师要放假回乡一个月，让13岁的魏敏芝当代课老师而引发的故事。
老师临走前，交代魏敏芝班里的学生一个都不能少，她也牢牢记住这句话，为此她到村里去找学生，翻山越岭地去找学生。
这不是张艺谋第一部农村剧，但这一次他再次用质朴的感情打动了人们，也让大家看到了那个淳朴的女孩魏敏芝。
魏敏芝1985年出生在河北一个农村家庭，虽然家境贫寒但她胆子很大，当时张艺谋等人到村里寻找演员时，问道：“你们谁愿意和我们演电影？”
其他女孩都害羞地不言语，甚至躲到大人身后，唯有魏敏芝主动站出来说：“我想演，我能演！”
看着面前很勇敢的女孩，张艺谋决定就启用她。魏敏芝并不知道什么是表演，也不懂迎合摄像机，只是听从张艺谋的安排，让她做什么就做什么。
因为她不扭捏的心态，电影呈现出来的效果十分自然，一经上映就获得不少关注，张艺谋更是凭借这部电影再次在威尼斯夺得金狮奖。
他第一部获得金狮奖的是《秋菊打官司》，而女主角是巩俐，可见魏敏芝的表演是十分成功的。
姜文都评价道：“她完全是本能的表演，一点都不做作，这是职业演员训练上两三年都不一定能达到的状态。”
不过当时的魏敏芝显然理解不了这些赞赏，拍摄结束后她回到学校，却发现因为自己请假几个月导致课程落下不少，她学习变得十分吃力。
她有些后悔了，当初在拍摄时家里好不容易买了草莓，可等她拍完到家时却发现草莓都被吃完了，她还委屈了好久。
如今又因为拍摄落下课程，影响了她的学习，此后她想改变命运的机会似乎更渺茫了。
就在她后悔的时候，一个名叫翟海志的人联系了她，表示想资助她学习，邀请她到事假将精英中学的“宏志班”学习。
不仅不要学费、学杂费，每个月还有300元的生活补助费。并且她的姐姐也能到这所学校学习，父亲能到学校去工作，可谓是一人得道鸡犬升天。
魏敏芝这才知道原来自己拍的电影上映被别人看了，而自己也凭借这部电影一炮而红。
此时明白拍电影能带来好处的魏敏芝面临着抉择，一边是读书精进自己，一边是拍电影当明星。
她不知道这条路背后，都会面临什么，于是去问帮助自己一炮而红的张艺谋，期望他能指点自己一番，如果可以，想继续跟着他拍电影。
可是张艺谋却给她选了另一条路，并且泼了一盆冷水：“你不仅长得不好看，身材也不好，娱乐圈不是那么容易的，还不如考个好大学！”
张艺谋的话让魏敏芝醍醐灌顶，答应了翟海志的邀请到石家庄去学习。
刚开始她很不适应，但经过她的努力不久之后也逐渐跟上了学习，3年后她成功考上了高中部，以优异的成绩毕业。
高考后她还想系统地学习表演，报考了北京电影学院，然而在三试时被刷了下来。
或许她真的与表演无缘，就在她难过的时候，此时西安外国语学院西影影视传媒学院邀请她入学，她接受邀请选择学习编导专业。
在大学期间，她努力学习英语，在大二时就独立执导了电视剧《母亲的心愿》，将自己的高考经历拍成电影《夜的童话》。
这些努力获得了夏威夷杨百翰大学的教授陈尔岗的注意，邀请她到自己任教的大学留学，她成功通过了测试，成为一名杨百翰大学的留学生。
毕业后她又得到留校的机会，在学校传媒部担任导演助理兼剪辑师，还遇到了自己的良人——刘锦辉，组成了幸福的家庭。
从一个农家女孩，成为美国大学的导演助理，魏敏芝用自己的努力实现了飞跃，期间她还做了很多公益活动，帮助贫困的学生继续学业。
虽然她的成就在别人看来微不足道，可对她自己来说，已经是截然不同的命运。
参考信息：光明日报2006.10.5——魏敏芝的童话