新的研究表明，可以按照自己的节奏自由地与游戏世界互动并进行探索的游戏玩家会更加放松，精神状态也会有所改善。 这些发现可能为把游戏作为一种治疗工具来对抗压力和焦虑打开了大门。
电子游戏多年来一直是许多研究的主题，研究结果从"游戏不好"到"游戏很好"不一而足。 但是，就像游戏研究的广泛结果一样，不同的游戏需要不同的游戏方式。
英国伦敦帝国学院和奥地利格拉茨大学的研究人员研究了玩开放世界游戏对心理健康的益处，开放世界游戏的特点是环境广阔、细节丰富，游戏过程并不总是线性和结构化的。
研究人员说："特别是在这项研究中，我们认为开放世界游戏的广阔环境和悠闲探索的机会可能会产生一种逃避现实和放松的感觉。以前的研究发现，休闲电子游戏可以显著减轻压力和改善情绪，这表明开放世界游戏的玩家也可能从中获益，因为开放世界游戏通常提供类似的吸引人但无压力的体验。"
无论是 Minecraft， Elder Scrolls 5: Skyrim， Assassin's Creed： Valhalla， Elden Ring， Ghost of Tsushima， Red Dead Redemption 2， 或 Legend of Zelda: Tears of the Kingdom， 开放世界游戏的核心是给予玩家自由。 玩家可以自由探索并与周围环境互动，可以花一个下午的时间磨练自己的职业，也可以接一大堆支线任务，偏离主线故事情节。 重要的是，在开放世界游戏中，玩家可以按照自己的节奏完成这些事情。
研究人员解释说："开放世界游戏的自主游戏方式促进了玩家与游戏世界更深层次的联系，其主要重点在于探索。与此相反，竞技游戏，如堡垒之夜，是围绕既定目标和既定路径展开的......竞技性质会带来高度的兴奋和紧迫感。 相比之下，开放世界游戏通常强调玩家驱动的体验，而不是预定义的目标。 这让玩家可以按照自己的节奏和喜好设定目标，无论是建造新的定居点、驯服野生生物，还是开拓未知领域。"
自由探索广阔的世界及其中的角色（例如 PlayStation 游戏《对马岛之魂》）可提高能力感和满足感
为了研究开放世界游戏与心理健康之间的关系，研究人员采用了混合方法，将定量和定性数据结合起来。 他们从对游戏玩家研究生的深入访谈中收集到的定性数据显示，沉浸式游戏世界提供的所谓"认知逃避"让玩家暂时脱离了现实生活中的压力，从而改善了他们的情绪和心理健康。 定量数据分析显示，认知逃避对玩家的放松产生了显著的积极影响，而放松反过来又对幸福感产生了显著的积极影响。
研究人员说："幸福感是一个多层面的概念，包括情感、心理和社会层面。开放世界游戏中的沉浸式体验可以满足基本的心理需求，如自我决定理论所描述的自主性、能力和相关性，从而促进心理健康。 开放世界游戏所提供的自主性让玩家可以做出选择并控制自己在游戏中的行为，这可以提高玩家的能力感和满足感。"
他们解释说："这项研究表明，开放世界游戏对认知逃避有很大益处，能显著改善研究生的放松和幸福感。这些游戏提供了身临其境的环境，使人能够转移注意力、缓解情绪并获得意义，因此可以作为增进心理和情绪健康的宝贵工具。"
研究人员承认，这项研究的主要局限性在于其对自我报告数据的依赖。 不过他们乐观地指出，虽然这是目前研究的一个局限，但它可以让未来的研究人员结合生理指标来研究开放世界游戏对心理健康的影响。 他们说，这并不会降低研究结果的重要性或其意义。
他们说："开放世界游戏可以作为压力和焦虑管理的治疗工具，为改善心理健康提供了一种成本效益高且容易获得的方法。开发人员应考虑加入促进放松和认知逃避的功能，以提高玩家的健康水平。 鉴于越来越多的证据表明，传统社交媒体等其他娱乐形式会导致青少年焦虑和抑郁，因此，开放世界游戏可以通过加强逃避和放松来提高人们的幸福感这一发现并非微不足道。 我们邀请未来的研究以本研究的结果为基础，进一步研究开放世界游戏在人们生活中的作用。"
这项研究发表在Journal of Medical Internet Research上。