一个蓝色和金色相间的球，中间部分垂直包裹着灰色。
这张照片的灰度部分显示了航天器首次测量水星在中红外光中的辐射情况。2024年12月1日，欧洲航天局/日本宇宙航空研究开发机构BepiColombo任务中的MERTIS仪器在航天器第五次飞越该行星时对其进行了测量。（图片来源：MERTIS/DLR/明斯特大学和美国国家航空航天局/约翰·霍普金斯大学应用物理实验室/华盛顿卡内基研究所）
BepiColombo刚刚以一种全新的光——准确地说是中红外光——对水星进行了成像。
在本月早些时候航天器第五次飞越水星时（计划进行六次飞越），BepiColombo将其水星辐射计和热红外光谱仪（MERTIS）指向水星北半球的一片区域。中红外光是人眼看不见的，但它携带了大量关于水星太阳表面等非常热的岩石的矿物组成和温度的信息。12月1日的飞越标志着科学家们首次在中红外波长下看到水星表面，这一新观点揭示了一些关于水星地质的诱人线索。
12月1日，BepiColombo在37626公里（约23400英里）的距离掠过水星。最近一次飞越并不是航天器与水星最近的一次相遇；这发生在9月4日，当时宇宙飞船在水星被烧焦的表面上方仅165公里（103英里）处掠过。当BepiColombo在2026年底进入水星轨道时，它将在距离水星最近点590公里（370英里）的范围内经过，然后摆动回11640公里（7230英里）。但为了到达那里，宇宙飞船在太阳系内部采取了螺旋式路线，利用地球（一次）、金星（两次）和水星（六次）的引力，以正确的速度走上正确的轨道，最终进入水星轨道。
这六次水星飞行，最后一次将于2025年1月进行，共同为研究人员提供了一个测试航天器仪器和收集科学数据的机会，这些数据将帮助他们完善BepiColombo在轨道上的科学计划。科学家们希望在未来几年回答的关于水星的一个重大问题是，它的表面到底是由什么组成的，以及这告诉我们，这颗行星是如何在如此接近太阳热量和引力的情况下形成和演化的。MERTIS是他们希望能够为这一主题提供新的（中红外）光线的仪器，因为大多数结合形成岩石的矿物在非常热的时候往往会在中红外波长下发出明亮的辐射。
在过去的二十年里，MERTIS的科学团队在实验室中将矿物和矿物组合加热到400摄氏度（752华氏度）以上，然后测量它们发出的中红外辐射。结果是一个包含几种矿物发光指纹的数据库，科学团队可以将其与MERTIS数据进行比较，以确定水星表面的不同斑块是由什么组成的，它们有多热，地形有多粗糙。
德国航空航天中心的Solmaz Adeli在一份声明中表示：“由于水星表面的铁含量出奇地低，我们一直在测试缺乏铁的天然和合成矿物质。”“测试的材料包括造岩矿物，以模拟水星表面可能由什么组成。”
最近的一次飞越，即水星首次发光的机会，捕捉到了水星北半球的一大片区域，包括一个广阔的火山平原的一部分和卡路里盆地的一部分：一个大型撞击坑内的岩石平原，在其他轨道上，当水星最靠近我们的恒星时，它直接从太阳下方经过。这些图像还包含Bashō陨石坑的醒目视图，这是一个以前由水手10号（1974-1975）和信使号（2011-2015）航天器拍摄的撞击坑。
阿德利说：“当我们第一次看到MERTIS飞越数据并能立即分辨出撞击坑时，那一刻令人叹为观止！”“在这个数据集中有很多东西要发现——以前从未以这种方式观察到的表面特征正在等待我们。”
从37600多公里（23363英里）外，MERTIS能够以26公里至30公里（16英里至19英里）的相对较低分辨率对水星表面进行成像，这足以让科学团队对水星的岩石地质历史有一个大致的了解，但没有太多细节。一旦BepiColombo最终进入轨道，MERTIS将以500米（547码）的分辨率绘制整个表面。
编丨潇歌
图丨网络
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