晚清至民国可以说是中国传统武术最后一个辉煌的时代，从此之后热兵器成为了时代的主流，传统武术也被逐渐地取代。现如今，即便是强身健体，更多的人也是选择西方功利性的健身方案，越来越少的人愿意日复一日的练习传统武术。所谓文无第一，武无第二，在高手如云的民国时期，如果一定要评选一个最厉害的，不少人恐怕都会投票给有“民国第一武术大师”之称的孙禄堂。孙禄堂练的主要是太极中的形意拳和八卦拳，不仅养生而且实战能力拔群，曾先后两次战胜日本派来挑战的武士，并以此扬名，坐稳了民国武术界的“头把交椅”。
孙禄堂出生于1860年的河北，这一年腐败无能的清政府先后签订了《天津条约》和《北京条约》，清朝廷无能民不聊生。孩童时期的孙禄堂和大多数人没有什么区别，唯一不一样的是，他对周边事物的好奇心比其他人重不少。
9岁那年孙禄堂的父亲病故，他的命运也随之发生转变，家境贫寒的他早年其实是营养不良的。从13岁开始，孙禄堂除了每天外出干活以外，就是学拳强身健体。那个时代，学拳是很多平民百姓安身立命的选择，世道太乱，没有几手功夫很难混得开，这可能也是民国为什么出大师的原因。
孙禄堂虽然晚年是太极宗师，但是实际上他早年家境贫寒，根本没学过正统的太极拳，更加谈不上太极嫡系。他学的拳民间叫“花拳”，基本上就是乱打，谈不上什么派系，单纯是为了强身健体。不过，在学拳的过程中，孙禄堂还是对中国传统武术产生了浓厚的兴趣。
别人打一个小时的拳可能就会喊累，孙禄堂却玩命的练习。根据孙禄堂晚年的回忆，年轻的时候除了给店铺当伙计，其他时间全部用来练拳。无论是习文还是学武，归根结底需要勤奋，比别人更勤奋你才能取得更高的成就。孙禄堂之所以能够流传后世，最基础的一点就是他年轻的时候没有浪费时间，把时间都花在了练拳上面。打下了坚实的基本功。
当时中国河北知名的拳法大师很多，其中李魁元就在孙禄堂家乡附近，这给了孙禄堂第一次登堂入室学习正宗拳法的机会。孙禄堂摆在李魁元门下没过多久，后者就从孙禄堂身上发现了他与众不同的亮点：一是天赋异禀，二则是学拳如痴如醉。
有这些亮点，李魁元断定此子将来成就定然不凡。在李魁元的介绍下，孙禄堂又拜在了另外一位拳法大师的门下，他就是河北形意太极拳名家郭云深。郭云深有一招实战绝技，叫做“半步崩拳”，号称是“半步崩拳打遍天下”，在当时河北地区名声很显。孙禄堂得此真正地进入太极拳门道，这也是他第一次跟太极拳大师学习拳法，奠定了他后来成为形意太极拳宗师的根基。
孙禄堂在郭云深门下学习多年后，他没有被眼前的一切所蒙蔽，在他看来学拳最重要的就是博采众长，这一点和后来满世界找人打架的李小龙很像。孙禄堂也开始了自己漂泊的人生，短短几年的时间，他走遍了中国11个省，就干一件事，找各地的拳法大师切磋武学。
这个阶段的孙禄堂正是28、29岁的样子，是人一生中最巅峰的年纪，他选择在这样的年纪游历四方，见识当时全中国的武学大师，博采众长，这个决策远比一般的习武之人要长远得多。中国太极拳的门派非常的多，谁是正统还真不好说，只有上门讨教了才知道对方的拳路好在哪里。遍观中国历代武学大师，无一例外，都是身经百战打出来的。
孙禄堂在游历全国，四处找人切磋的过程中，名声也越来越大，最终结识了太极宗师郝为真，并得到后者的指教。在完成全国的游历之后，孙禄堂觉得自己的太极拳已经完善得不错了，便回到河北，建立了孙氏太极拳，自成一脉。
孙禄堂开山立派的时候，时间已经来到了1918年，他本人也已经58岁，很少再出手和人交手，更多的时间是教授弟子。但是孙禄堂这一生最重要的两次交手却是在此之后，而且两次打的都是日本人。
日本的武学本身就是学习和借鉴中国的，在甲午海战之后，日本人为了自己的自尊心，四处找中国武学大师比拼。霍元甲是比较著名的一个，实际上全中国被挑战的武学大师远不止霍元甲一个，孙禄堂当时的拳馆在河北，也是个多事之地。
第一个挑战孙禄堂的人叫板垣一雄，号称是日本天皇亲自派来中国的，结果在大庭广众之下被年过花甲的孙禄堂击败，当时震惊整个河北武术界。这次比试之后，日本后续又有五个武士前来找孙禄堂比试，但是这五个人连名字都没留下，水平更是远比不上前面的板垣一雄，自然是再次落败。
年轻的时候和李小龙一样满世界挑战各路拳手，晚年开山立派又先后两次击败日本武士，孙禄堂也因此名扬当时的武术界。我们已经无缘一睹孙禄堂的风采，但是民国时期每一个接受日本人挑战的大师都值得我们尊重。家国有难，中华儿女从来都是不分你我。