二十世纪中叶，中国大地上曾经发生过一场惨烈的战争，却被人们渐渐遗忘。这场战争耗时四年，出动了近150万名解放军战士，最终消灭了260万名土匪，为新中国的成立扫清了巨大障碍。
这是一段充满血泪的历史，无数革命先烈为之献出了宝贵生命。究竟是什么原因，让土匪在新中国成立初期如此猖獗？共产党又是如何进行剿匪的？
千古匪患
自古以来，土匪问题如附骨之疽，始终困扰着历朝历代的统治者。无论是强盛的大唐，还是富庶的大宋，都未能彻底根除这一顽疾。究其原因，实在是统治阶级的压榨和广大民众的困苦。
封建王朝实行的赋税制度，往往强取豪夺、横征暴敛。统治者为了维持自身的奢靡生活，对老百姓苛捐杂税，搜刮民脂民膏。农民辛勤劳作一年，却养活不了自己的家人，甚至连温饱都难以保证。在饥寒交迫之下，许多人不得不铤而走险，逃到深山老林中当起了土匪。
除此之外，当权者对下层民众的剥削也日益加剧。为了获取最大利益，地主阶级对佃农进行残酷压榨，工资微薄，生活极端困顿。有些地主为达目的，甚至雇佣地痞流氓，逼迫农民交租纳税。
许多难以维生的农民只能举家逃亡，沦为土匪。正所谓＂逼上梁山＂，土匪之所以屡禁不止，根源就在于统治阶级的残暴统治。
不过，早期的土匪大多还心存善念，遵循着某些原则。他们深知贫苦百姓的不易，多行＂劫富济贫＂之举。面对身处困境的平民百姓，土匪往往留有余地，秉持＂十不抢＂的信条，即不抢喜丧酒席、邮差、渡船、卖药郎中、赌徒、卖绳子的小贩、马车店、和尚尼姑、夜路独行人等。
尤其到了民国时期，在军阀混战、政局动荡的大背景下，土匪愈发猖獗，其行为也变得残忍凶恶。许多土匪为获取更多利益，抢劫财物、奸淫妇女、杀人如麻，彻底丧失了人性。这与统治集团的纵容甚至勾结有着密不可分的关系。
民国时期，军阀割据，部分军阀为扩张实力，竟然与土匪合作，利用土匪来打压对手，甚至供给武器弹药。更有甚者，一些军阀本身就出身土匪，靠打家劫舍起家，官匪一家。
剿匪势在必行
1949年，解放战争的胜利结束，国民党在大陆的统治宣告灭亡。但是，蒋介石在溃败出逃前，留下了一份＂遗毒＂。他签署密令，指示残余部队、特务勾结土匪，在各地制造混乱，伺机反攻。
国民党军队虽然战败，但余部仍有相当规模。仅胡宗南部下就有十多万人不愿投降，退据川陕高山溶洞，伙同当地土匪，对抗解放军的追剿。他们利用复杂的地形地貌，频频对百姓进行骚扰，破坏交通线，造成社会动荡。
更令人不安的是，全国各地都有国民党残部与土匪串通一气。据不完全统计，仅西南地区，原有土匪股匪就有300多股。在国民党的鼓动下，他们纷纷改旗易帜，化身＂反共义士＂，人数迅速膨胀到70万之众。其他如西北的＂马家军＂、华北的＂白狼军＂、中南的＂湘江剿匪队＂等武装，都有数万乃至数十万人。
土匪们为了自保，甚至组建了自己的＂山寨政权＂。云南、贵州交界处，一度出现了＂夕佳寨共和国＂的匪患割据势力。广西大瑶山的数万匪徒，则自封＂西江省人民政府＂。这些山寨政权，背后无一不有国民党特务的身影。可以说，土匪之所以如此猖狂，国民党难辞其咎。
1950年2月5日，朱向离等9名解放军战士在四川平遥龙潭寺遭到袭击。即便他们晓之以理、动之以情，土匪仍置若罔闻，用极其残忍的手段处死了这些革命军人。朱向离壮烈牺牲时，年仅31岁。他的遗体被发现时，身上有24处弹孔。
令人愤慨的是，土匪的背后往往有国民党特务的身影。四川＂白砂洞＂土匪头子刘文辉，就是国民党上校军官。他勾结匪众，多次残害百姓、袭扰我军。被生擒后，刘供认是奉国民党之命组织反共武装，其凶残行径令人发指。
东北＂白狼军＂头目李宝柱，则是国民党少将军衔。他纠集数万余匪，在东北各地烧杀抢掠，无恶不作。人们难以想象，这些口口声声＂反共抗俄＂的土匪，竟然由昔日的＂国军将领＂领导。
匪首凶残丧天良
在新中国成立初期，五大匪首的恶名远扬，他们的凶残行径令人发指。这些土匪头目中，有些已经为非作歹数十年，有些则在国民党的庇护下逍遥法外。
＂威虎山座山雕＂张乐山在山东威虎山为匪长达50年之久。传闻他天生神力，刀枪不入，行动如鬼魅，令官兵闻风丧胆。
张乐山为了称霸一方，曾投靠过北洋军阀、日本侵略者和国民党反动派。他们为张乐山提供枪支弹药，让这个匪患祸害一方。农民听到他的名号就心惊胆战，生怕遭受抢掠蹂躏。
四川＂屠夫＂肖佳壁的行径更令人发指。他杀人如麻，手段残忍，活活烧死、剁碎几十名农民，只为敲诈勒索。肖佳壁平日里花天酒地，奢靡无度，却从不给匪众分一杯羹。他为了自己的私利，不惜与国民党勾结，充当走狗。
至于女土匪陈大嫂，她用美色蛊惑男人，利用他们犯下种种奸淫掳掠的罪行。陈大嫂与一帮亡命之徒厮混，无恶不作。她倚仗势力，无法无天，强抢民女，害人性命。当地百姓对她恨之入骨，视其为不折不扣的恶魔。
谢文东这个华北匪首，也有＂九大王＂的称号。他长年占山为王，与国民党军阀内外勾结。谢文东设立山寨＂官府＂，大肆敲诈勒索，无恶不作。他强迫农民缴纳苛捐杂税，搜刮民脂民膏。稍有反抗，就武力镇压，血洗乡村。谢文东的罪行令人神共愤，人民恨不得将其碎尸万段。
另一个女土匪＂双枪老太婆＂更是臭名昭著，她曾勾结国民党，充当特务，打着＂反共＂的旗号，实则无恶不作。她用两支短枪伤人无数，抢劫财物，奸淫掳掠，无所不用其极。＂双枪老太婆＂在当地扶持极端反动势力，疯狂对抗共产党。
军民一心共剿匪
为尽快平定匪患，中央军委在1950年初发布了《关于解放区剿匪工作的指示》，要求各解放区迅速开展剿匪斗争。毛泽东主席还亲自为剿匪题词:＂坚决消灭一切土匪恶霸反革命分子，巩固人民民主专政，保卫人民生命财产安全，以利人民安居乐业。＂党中央的号召如春雷惊蛰，鼓舞着广大军民的斗志。
解放军开展了一系列大规模的清剿行动。在西南，滇桂两省是土匪的重灾区。30万解放军战士用一年时间，将这片区域的70多万匪徒一举歼灭。在中原地区，华野和中原野战军分兵两路，对敌我力量十分悬殊的白狼军等匪军，进行了一场漂亮的围歼战。最终，数十万土匪或被歼灭，或弃械投降。
在各族人民的大力支持下，解放军转战千里，不怕疲劳，不怕牺牲，誓歼匪患。许多民兵、群众自发组织起来，担任向导，运输给养，修筑工事。一些少数民族地区，各族群众更是踊跃支援前线，组织骡马驮运队，冒着山高路险运送给养。正是有了各族人民群众的大力支持，解放军才能克服重重困难，血战到底，赢得一个又一个胜利。
经过两年多的浴血奋战，全国范围内的大股匪患基本被肃清。据不完全统计，共歼灭土匪武装260余万人，摧毁匪巢4.1万多处。特别是随着解放军克敌制胜，越来越多的＂第二方面军＂参战。
当然，剿匪斗争的胜利来之不易。据统计，仅两年时间，就有近6.8万名解放军指战员为消灭土匪而光荣牺牲。许许多多的干部战士为了保护群众，与土匪同归于尽，谱写了感天动地的英雄赞歌。