我国的综合国力在近年来已稳居全球第2，在高等教育实力上更是进步明显，以麻省理工学院、牛津大学等为榜样加速追赶。其中，以1998年开始的985工程最为重要，此举也为211工程和双一流工程建设打下了雄厚根基，先后共有39所高校开始实施。
奋勇争先的各大高校在实力上也是泾渭分明，按照目前国际公认的基本科学指标数据库（ESI）论文引用次数排名，截至11月，我国10大顶尖高校已出炉，它们尤其是在医学、工程学、计算机、化学、物理学等领域做出了卓越贡献。由高到低依次为：中国科学院大学、清华大学、上海交通大学、浙江大学、北京大学、中山大学、华中科技大学、复旦大学、中国科学技术大学、中南大学。其中，国科大甚至超越清华大学，夺得第1，上海交通大学也超过了北京大学跻身前3。
- 中国科学院大学夺得第1
中国科学院大学简称“国科大”，区别于中科院直属的另一所大学，作为一所顶尖的研究型大学，办学历史不过数十年，前身是1963年开始试办的中国科学院研究生院，直至2014年才招收本科生。学校下辖研究所高达112个，有博士学位授权一级学科52个、硕士学位授权一级学科58个。学科实力强大，共有7个学科进入了ESI全球前1/10000，稳居国内各大高校之首。论文总引用次数超过400万，高达4481706，领先清华超过百万，轻松夺得第1。
- 上海交大远超北大
上海交通大学地处我国经济中心上海，是我国顶尖的以理工科为主的综合性大学，由教育部直属，是第一批985工程高校，学校前身可追溯至创建于1896年的南洋公学，至今已超过百年。全校共有34个学院/直属系，13家附属医院，13个直属研究平台。科学院院士30名、工程院院士25名。其材料科学实力进入ESI全球前1/10000，11个学科进入1/1000，论文引用次数也达到了3052790次，远超北大，领先北大近20万次，跻身前3。
北京大学是我国历史最悠久的高等学府之一，由曾经的京师大学堂改制而来，至今已近130年，是一所以文理科为主的综合性大学。全校共有博士学位授权一级学科点56个、硕士学位授权一级学科点56个，8个国家重点实验室，建有1个国家研究中心、4个国家工程研究中心。环境生态学位列ESI世界前1/10000，12个学科进入全球1/1000。论文引用次数达2856946次，低于上海交大及浙大。