希特勒落榜后，发动了二战，黄巢落榜后，差点推翻了唐朝。而柳永落榜后，却写了一首牢骚词，这首词成了千古绝唱，却得罪了宋仁宗，屡试不第，一生穷困潦倒，死后还是歌女凑钱让其安葬。
柳永祖上出身河东柳氏，是官宦世家，父辈6人有科举功名，所以柳永父亲对几个儿子非常重视，也希望他们能在科举上有所成就。柳永少年时，就才华横溢，尤其在诗词上非常有天分，但柳永的理想是家国天下，希望能够当官，为百姓为朝廷效力。
1002年，柳永20岁中了乡试，前往汴京参加科举考试。然而这次却落榜了，从此后柳永开始了长达32年的科考生涯，堪称科考钉子户，当地那时候没有钉子户的说法，哪怕五六十考中进士也没人说啥，反而是无数人的羡慕。
也许是年少财气过人，也许是柳永生性放荡不羁，加上宋朝文人常态，柳永经常流连于青楼酒肆之间，给不少青楼歌伎写诗词，这就导致，柳永在科举上没有啥名堂，却在青楼之间，创下偌大名堂。
柳永科举不断失利，诗词却不断成熟，成为宋朝婉约派的代表人物，屡试不第的柳永只能天天靠饮酒和青楼歌妓麻醉自己。1019年，柳永38岁，第三次参加科举，这一次他再次落榜，而他的兄长却进士及第，也就是前三名。1024年，柳永43岁，第四次参加科举，再次落榜，长期科考不利，让柳永牢骚满腹，决定先离开汴京。
在离开之前，柳永赠送给相好歌女虫娘一首词，这首词就是大名鼎鼎的《雨霖铃·寒蝉凄切》，这首千古绝唱就在这不经意间诞生了。词里边充满了哀怨和埋怨，离开汴京后，柳永南下，以填词为生，在宋朝那个文风胜于一切的年代，柳永的诗词不出意外流向大江南北，成为当时的流量巨星。而柳永在京城这么多年，得到的却是“柳三变”的名头。
1027年，柳永46岁，第五次参加科举，这次终于中了进士，但柳永此前写了太多牢骚诗词，其中《鹤冲天》中有这样一句“忍把浮名，换了浅斟低唱”，得罪了宋仁宗，在宋仁宗看来，既然柳永这么不看重功名，就当场将柳永的功名给罢黜了，还说了句：且去填词。
20多年科考因为柳永一句牢骚词给葬送了，此后柳永更是流连青楼瓦舍之中，帮助无数歌妓写诗词，柳永只能自嘲道自己是奉旨填词。之后数年，柳永漫游各地，写了不少诗词，名声更胜一步。
1034年，柳永53岁参加第六次科举，这次终于中了进士。科考蹉跎33年，终于磨平了柳永身上的棱角，此前科考柳永都是用“柳三变”这个名字，这一次用了本名柳永。也许是改名的缘故，也许是宋仁宗对柳永高抬贵手了，毕竟如果宋仁宗真的讨厌柳永这个人，估计主考官也不敢擅自录取柳永。
柳永的词风和当时的晏殊差不多，以婉约为主，只是晏殊的官运比柳永强的多。柳永外发地方为官，之后剩下的20多年里，做官也算是平平稳稳，但柳永没有忘记年少时的志向，在任期间，官声非常好，虽然一直都是小官，最高也就从六品屯田员外郎致仕。75岁致仕回淳安老家时，在润州去世，是当地的歌妓凑钱将柳永安葬了。
柳永虽然出身官宦人家，但一直穷困潦倒，加上长期流连青楼酒肆，再多的钱也不够花的。当然柳永写的一手好诗词，被歌妓追捧，往往是这些人倒贴养着柳永。柳永的确有才，只是才华过于放荡不羁，要不然以他的才华也不至于屡试不第，更不会因为一首牢骚词差点断送科举生涯。
好在宋仁宗不算苛刻，否则换在别的有文字狱的朝代，这就不止是罢黜功名。相比于其他落第的人，柳永算好的，黄巢落第后反唐，黄巢起义，把各地门阀杀了底朝天，沉重打击了唐朝地方势力，差点推翻唐朝。希特勒自不必说，美术生落榜后，当兵从政，一路走上巅峰，发动二战，把欧洲差点毁了。洪秀全落第后反清，纵横东南，极大消耗了清朝的元气。
相比这些人，柳永在宋朝虽然科考艰难，但好在文人地位高，柳永温饱不成问题。虽然仕途不顺，但柳永给后人留下了许多名篇诗词，最著名的就是雨霖铃。这首千古绝唱是柳永代表作，也是宋词中难得的杰作。宋朝重文轻武，经济发达却武力孱弱，被周边异族按着打，留下“弱宋”的名号，而柳永却名留青史，耀眼了一千年，从这个角度看，柳永也是成功者。