爱因斯坦的相对论，这一理论科学的巨擘，广为人知，可能不是人人都能透彻理解，但大名鼎鼎的名头却是无人不晓。
在这理论的基石中，最关键的理念之一便是光速极限——它指出光速是自然界中的速度极限（也是信息传递速度的极限）。
我们为何要说光速是宇宙速度的极限，为何不能超越它呢？
固然有深奥的专业书籍对此进行了阐释，但往往充斥着难解的数学公式。在此，我们尽量以平易近人的方式来解答这个问题。
不过，通俗化往往意味着牺牲一定的精确性，还请读者理解。
简而言之，光速不可逾越的事实源自实验观察。
相对速度的概念是基础的，哪怕是小学生也能理解。
例如，我们两人分别以每秒5米的速度相对而跑，那么我们的相对速度就是每秒10米，这是常识。
而光速无法被超越，正是通过类似的相对速度实验所发现。
具体的情况是这样的：
我们都知道地球在持续自转，随着日出日落，我们朝向或背离太阳的运动是不断变化的。
若将太阳发出的光看作是一颗颗的“光弹”，那么根据常识，我们会认为日出时，因地球朝太阳方向移动，“光弹”的速度似乎应该增加；而日落时，地球背离太阳，光速则应该减慢。
然而，科学家们在20世纪初所做的实验中，却得到了一个出乎意料的结果。
他们发现，无论在日出还是日落时测量，太阳光的速度都是恒定的——也就是光速。
这该如何解释？如果将此结果类比到日常生活中，就像是我们两人以每秒5米的速度奔跑，然后又以同样的速度相对而行，却发现双方的速度测算结果完全相同。
这会是何种感受？你会不会质疑：“难道数学是体育老师教的吗？”
但事实就是如此，尽管它令人匪夷所思，我们不得不接受这一结论，因为这是经过反复实验验证的。
当时，科学家们对此结果抱有强烈的怀疑态度（毕竟传统的绝对时空观根深蒂固），他们认为实验中一定存在某种错误。然而，即使经过反复校验，结果始终如一。
科学家们甚至提出了“绝对参照系”——以“以太”作为解释这一奇异现象的尝试。但最终，以太不仅没有解决问题，反而造成了更多的困惑。
这时，一位默默无闻的瑞士专利局职员发表了一篇论文，他指出，既然实验已经证明光速无论如何测量都是恒定的，那为何不直接假设光速在所有参照系下都是不变的呢？
这位职员便是爱因斯坦，他运用“奥卡姆剃刀”原理剔除了以太，由此，相对论横空出世。
光速不变不仅仅是字面上的含义，它意味着许多深远的影响。这里，我们通过一个简单的例子来加以说明。
假设我打开手电筒，在我眼中，手电筒光线的速度为光速C。
如果我在打开手电筒的同时，你与光线一起移动，且速度为光速的一半。
根据光速不变的原理，在你看来，光线的速度同样为光速C。
如果我观测到光线移动了2公里，那么你应当移动了1公里。然而在我眼中，你所观测到的光线移动了多远呢？
由于光线与你是同向移动，根据相对速度的原理，在我眼中，你应当看到光线移动了1公里。（注意，我始终在强调“在我眼中”）
根据光速不变的原理，2公里除以“我的时间”应当等于1公里除以“你的时间”，且两者都等于光速。
显而易见，为了使这个等式成立，“我的时间”必须比“你的时间”过得更快，也就是说，在你眼中的时间显得变慢了！
这就是时间膨胀效应的通俗解释。无需复杂的数学公式，我们就可以理解这一现象。（正如我之前所述，通俗的解释往往不够严谨。至于为什么，我们稍后再解开这个谜团）
可能会有人问，为什么在上述的例子中，我要反复强调“在我眼中”？这是因为我们需要明确参照系，避免在不同的参照系间混淆，导致理解上的困扰。许多人对相对论感到困惑，往往是因为他们不自觉地在不同的参照系间切换。
回到之前的例子，“在我眼中”你移动了1公里，但根据光速不变的原理，“在你眼中”光线移动了2公里，这并不矛盾，因为我们处在两个不同的参照系中。
这里需要再次强调，“相对论”之所以得名，是因为它摒弃了“绝对参照系”的观念，每个参照系都是等价的、独立的，且在每个惯性参照系中，物理定律均成立，光速的测量值都是恒定的。
换句话说，在广义相对论推广后的任何参照系中，物理定律和实验的结果都是一致的。
正如之前的例子，我以“我”为参照系进行分析，但你完全可以用“你”作为参照系来进行同样的分析，结果是相同的。具体的分析过程这里不再赘述，有兴趣的读者可以自行尝试。