1949年4月24日，太原战役结束后，徐向前宴请了彭德怀，以及63军军长郑维山等人。
郑维山是徐向前的老部下，跟彭德怀并不熟悉，不过即将跟随彭德怀进军大西北。因此，在宴会上，徐向前将郑维山介绍给了彭德怀，为的就是消灭马家军，以慰西路军将士的在天之灵。
彭德怀对郑维山将军说：“过去你打的仗，可圈可点。如果让你去打一座三面高山、一面恶水的山城，你敢不敢打呀？
郑维山拍拍胸脯，说道：“彭总，你指到哪儿，我就打到哪儿！”
徐向前也插了一句：“彭总，只要郑维山上去，你就可以放心了！”
宴会结束之际，一直很少饮酒的徐向前罕见地端起了一杯酒，他严肃地对郑维山说：“劝君更尽一杯酒，荡平马匪祭忠魂。”说完，一饮而尽。
郑维山心里很明白徐向前这番话的意思，同时他也想起了当年牺牲在河西走廊的战友们。
1936年10月，红三十军第88师在师长熊厚发、政委郑维山的带领下，随西路军主力进军河西走廊。
熊厚发和郑维山年纪相仿，均是红四方面军的少年英才，两人在川陕苏区时期就开始搭班子，带领红88师打了不少胜仗。
红88师是徐向前麾下的一张王牌，被誉为红四方面军第一主力师，以“突击力强，敢打硬仗，攻守兼备”而著称，下辖“能攻钢军”第263团，“夜老虎”第265团，以及“能守钢军”第268团。
红九军在古浪遭到重创后，攻守压力一下子来到了红三十军身上，尤其是作为主力的红88师。
在倪家营子保卫战中，红88师的防御阵地被马家军重点进攻。在师长熊厚发、政委郑维山的指挥下，红88师不仅坚守住了阵地，而且还炸毁了马家军储存在后方的24车弹药。
不过，终究是敌众我寡。当西路军主力撤出倪家窑子时，红30军仅存1000余人，不久被撤销番号，王牌师红88师的历史至此宣告结束。师长熊厚发被俘牺牲，郑维山只身乞讨回延安。在整个西征中，红88师牺牲5600多人，最终只有二十几个人从河西走廊成功突围。
郑维山每每想到这，悲从中来，誓要消灭马家军，为牺牲的战友报仇。这一次，他的机会来了。
1949年6月太原战役结束后，郑维山所在的第63军划归第一野战军建制，随彭德怀进军赴西北战场。8月4日，彭德怀下达了消灭马家军的命令。
郑维山得知后，立马向彭德怀请战，希望63军承担主攻任务。彭德怀经过一番衡量，将进攻窦家山和十里山的重任交给了他的63军。
窦家山是兰州东大门的门户，驻有马继援的精锐主力。在这样的情况下，郑维山对63军所属的三个师作出部署：189师与187师肩负起主攻重任，188师担任辅助支援。
21日的凌晨6时，兰州战役正式打响，郑维山下达了全面进攻的命令。一开始，189师和187师的进攻如猛虎下山，势不可挡，但随着马步芳的精锐82军和100师的加入，63军陷入了苦战。敌方火力猛烈如暴雨，即使在郑维山的反复指挥下，部队依然难以获得任何突破。得知这一情况后，彭德怀命令郑维山的部队在原地休整，并对之前的战斗进行深刻总结，以便在接下来的进攻中取得效果。
郑维山没有闲着，他带领作战参谋们深入前线阵地作地形勘察，一个作战参谋感慨地说：“难怪这里被誉为‘铜墙铁壁’，原来防御如此坚固。”
郑维山坚定地回应：“不管他们的防御多么坚不可摧，既然我们无法突破，那就让炮弹来说话吧！”
到了8月25日，全线再次发动猛攻。炮弹如暴雨倾盆般朝着敌军阵地倾泻而下，硝烟瞬间笼罩了整个山头，视野中只剩灰蒙蒙的一片。189师迅速展开冲锋，敌人的前沿阵地很快被突破。
当郑维山目睹战况的转变，他立刻下达了命令：“继续加强炮火攻势！”
此刻，天空中响起了一万发炮弹齐射的震耳欲聋之声，它们如怒涛般呼啸而过，密集地飞向敌军，落在他们的山头上。在那些猛烈的爆炸中，敌人的暗堡工事如同纸糊一般，在瞬间被彻底摧毁。
不久之后，彭德怀透过望远镜，看到敌军阵地上空飘扬着我们的红旗。他拿起电话，对郑维山说：“郑维山，打得好！但炮击差不多就行了，别把所有弹药都用光了，否则我可要罚你了。”
郑维山怒吼地回应：“哪怕受到处分，我也在所不惜。为了5600名牺牲的战友，今天必须血洗马家军！”
这场战斗不到六小时便迅速落下帷幕，敌人在炮击中遭到了毁灭性的打击，马继援无奈下令撤退，我军顺利攻占窦家山。
攻下窦家山不久后，郑维山便被彭德怀叫到了一野司令部。一见面，彭德怀劈头盖脸就是一顿骂，说：“好你个郑维山，我一野炮弹就一万多发，全给你们63军一股脑打光了，看我怎么处分你！”
郑维山被训了一会后，彭德怀的气也消下来了，他才缓缓地说道：“彭总，炮弹没有了，可以再造，可是我西路军牺牲的战友们再也回不来了!”
彭德怀听到这话，心里也很不是滋味，挥挥手，对郑维山说：“回去写一份检查！”
战役结束后，郑维山独自一人兰州城墙，面向祁连山深深三鞠躬，跪地放声大哭：“西路军的战友们，我为你们报仇了，你们可以瞑目安息了！”
2000年5月9日1时10分，被毛主席誉为“南有许世友，南有郑维山”的一代名将郑维山在北京离世，享年85岁。根据老将军的生前嘱托，他的骨灰分别撒在了曾经战斗过的大别山、祁连山和河西走廊，与牺牲在这里的战友们永远沉眠在一起。