古佛显圣之地，千年皇家寺院—湘阴县樟树港法华古寺历史文化简述

佛法为十方三世诸佛共有之法，非释迦牟尼独有之发明。2500多年前，悉达多太子降生于印度，实为古佛垂迹。世人不明示迹之道，以为悉达多新成佛果，始创佛法。故俗世历史以释迦牟尼为佛教创立者，以为此前没有佛和佛法。其实释迦牟尼只是诸佛中的一位，为现世佛教教主。而过去世的佛教教主为燃灯古佛，这位释迦牟尼佛的授记师曾显圣于湘阴县樟树港阳雀湖畔，留下了一段非常动人的传说。

据流失海外的古籍记载，上古尧帝时期，如佛和尚在阳雀湖南岸的法源山上，结草庐修行。时值洪水滔滔，如佛和尚带领弟子们四处救灾，有一天，在阳雀湖救起了一位坐于七茎石莲上已经奄奄一息的老僧。那老僧乃燃灯古佛所化，他在草庐显圣后，洪水自然退去。燃灯古佛为如佛和尚传授了《法华经》，临走时，为草庐留下了一钵取之不尽，用之不竭的大米，用以求助灾民，并口占一偈：“法界中兴待释迦，华族弘法功最佳。老僧今番蒙救护，寺驻万世佑娑婆。”官府和百姓都感于燃灯古佛的恩德，纷纷捐钱、捐物给如佛和尚修建寺院，历时19年，于公元前2289年在法源山上建起了法华寺的前身——如佛寺。为了纪念燃灯古佛在法源山草庐卧床休息留下的圣迹，人们将法源山改名为卧佛山。如佛寺是华夏大地上的第一座佛寺，是华夏佛文化的源头，是过去世佛教末法时期的中流砥柱。它守望在东方震旦国，等待着西方释迦佛的诞生，等待着“东方释迦”智者大师的来临。

世易时移，如佛寺在历史的烟尘中只留下了一片废墟。南梁时，高僧法绪在此重建古寺，改名为果愿寺。公元580年前后，法绪的高徒智者大师带着国师的荣光重返这座出家祖庭，决心重修古刹。在弟子杨广及其父亲隋文帝杨坚的大力支持下，到公元585年，占地千亩的古寺又重放异彩。因智者大师在此拜《法华经》而证得“一旋陀罗尼”，故将古寺改名为法华寺，以宣讲《法华经》为主。智者大师在法华寺著述宏富，形成了自己的思想体系，开创了中国化佛教的第一个宗派——法华宗。

唐武德九年（公元626年），李世民修缮法华古寺，贞观三年（公元629年），又扩建古寺300亩，均命蔚迟恭监制。

公元1358年，法华宗第25代祖师东溟慧日驻锡法华寺，信众川流不息，王公大臣，贩夫走卒纷纷前来皈依、朝拜。元顺帝赐其“慈光妙应普济大师”尊号。

明朝洪武元年（1368年），朱元璋皈依东溟慧日，并听从大师建议，停止“血洗湖南”，并诏令湖广布政使司免税五年。

清末民初的法华古寺，佛门泰斗东林长老有二位弟子著称于史，分别是敬安和敬棠（即释敬安和左宗棠）。释敬安是清末民初的中华佛教总会首任会长，18岁时，在此剃度出家。法师不仅佛学精湛，诗作更是脍炙人口。敬棠也就是左宗棠，少年时曾在这里读经习字、博览群书，皈依东林长老，成为法华寺俗家弟子，法号敬棠。受古寺爱国爱教传统的熏陶，释敬安和左宗棠都成为近代著名的爱国人士，前者被尊为爱国诗僧，后者被誉为民族英雄。

千百年来，法华古寺的声声木鱼穿越古今，一朝朝皇室在这里礼佛，一代代信众在这里皈依，一位位禅师在这里弘法，共同沐浴佛文化的荣光。1999年，当代名僧、湘阴县佛教协会会长早国法师担任古寺住持，古寺的发展翻开了崭新的一页。

早国法师俗名易国光，又名智广和尚，1962年出生，1999年出家，皈依湘阴县法华寺大慧法师。早国法师现为湘阴县政协常委、湖南省佛教协会理事、岳阳市佛教协会副会长、湘阴县佛教协会会长、湘阴县慈善总会名誉会长、湘阴县城西镇双星学校名誉校长、法华寺住持、中国慈孝总会名誉副会长、联合国人道主义援助会副主席等职务。

从师父大慧法师手上接过这一重振祖庭的重任，早国法师在几乎是一片废墟的古寺旧址上搭起了草棚，一双草鞋，一把锄头，古寺的重建在磨难中拉开了序幕。

一个信众，十个信众，百个信众……在慈悲的召唤下，四方信众纷纷赶来，有钱的出钱，有力的出力，历经6年拼搏，在当地党委、政府的支持下，千年古刹重现荣光：大雄宝殿、关圣殿、城隍殿拔地而起，八指头陀纪念馆初具规模……在方圆60亩的阳雀湖畔，雄伟壮观的法华古寺清净庄严，为湘北宗教旅游事业再添胜景。身临其境，在松篁幽邃之中看江波荡漾，烟霞际会，听晨钟暮鼓，闻梵音法语，令人肃然起敬，身心净化。