1966年，河北行唐一个叫高如意的47岁农民被指犯了“破坏集体”罪，理由是三年前他的妻子用驴抽水给生产地的地浇水时，故意弄死了这头驴。因为这头驴不是高如意的私有财产，而是生产队集体，所以要赔。
因为高如意没有多少钱，根本不够赔，大家不依不饶，有的提议将他的猪拉去卖，有的提议拆了他的房子。
高如意心急如焚，最后给邓小平写了一封信求助，但因为这封信，也暴露了他的真实身份，这时乡亲们才发现，高如意的身份不简单：他竟是隐姓埋名多年的特级战斗英雄。
那么，身为特级战斗英雄的高如意，为何会被指犯“破坏集体”罪呢？邓小平收到信后是如何处理的呢？
高如意
高如意1919年生于河北行唐的一个穷苦家庭，从小饱受艰辛；中国共产党成立后不久，行唐早期革命人士荣洁义就在家乡传播进步思想，创立了基层党组织，领导行唐人民与反动派作斗争。当时高如意的年纪虽然小，但早已知道“共产党”可以帮助穷苦百姓翻身。
虽然行唐的党组织后来遭到敌人的破坏，但已播下的种子，早晚会发芽。
全面抗战爆发后，八路军115师的副师长聂荣臻，奉命率部开辟晋察冀根据地，行唐是晋察冀根据地在东南方向的屏障，战略位置十分重要，在聂荣臻的帮助下，行唐的党组织迅速得到恢复，八路军主力也经常到行唐活动，并帮助建立了游击队。
因为行唐属于革命老区，革命氛围浓郁，见村里的很多青年都参加了八路军或者游击队，高如意认为也应该为抗日做点贡献，便主动报名参加了游击队，利用地道战、地雷战等战术，与日伪军周旋，牵制住了不少敌人的有生力量，在一次次战斗中，高如意每次都冲在最前面，逐渐成为游击队的骨干。
行唐革命老区
1945年8月15日，日本裕仁天皇宣布投降，行唐举行了盛大的活动，大家都在用不同的方式，庆祝抗战的胜利。
高如意认为，赶走日寇后就可以回乡娶个老婆，生个孩子，踏踏实实地做一个农民，他与同村的几个游击队员将武器上交，回到了家中。
其实战争远远还没有结束，蒋介石多次电请在延安的毛泽东主席到重庆“共商大事”，周恩来、朱德等中央领导，都认为这是蒋介石设下的“鸿门宴”，毛泽东虽然看穿了蒋介石的阴谋，想要利用和谈掩人耳目调兵遣将，但如果不去，就会给国民政府落下一个“破坏和平”的帽子，毛泽东从大局出发，毅然冒险前往重庆。
高如意并不知道毛泽东前往重庆的新闻，但不久后发生的一些事儿，让他逐渐感到战争可能还得继续。
毛泽东
1945年9月，毛主席在重庆与蒋介石谈判期间，阎锡山向八路军的解放区长治（上党）地区发动进攻，刘伯承、邓小平率部奋起反击，经过近一个月的作战，歼敌三万余人。
在上党战役结束后，国民党为与共产党争夺东北这块战略要地，责令马法五、高树勋率部向邯郸发动进攻，试图将通往东北的道路打通，刘伯承、邓小平再次率部反击，双方激战了半个多月，取得上党战役的胜利。
上党、邯郸这两个战役的发生地，虽然距离高如意所在的行唐有数百公里之遥，但这么大的事情，早已在行唐传开，高如意想到过去在抗战时期，八路军、游击队与国民党军都曾有过摩擦，只是大敌当前最后不了了之，如今刚赶走日本人，国民党就与八路军发生冲突，他开始预感到，可能还会和国民党打一仗。
果不其然，1946年6月蒋介石单方面撕毁停战协定，调集大军向解放区发动全面进攻，高如意深感现在还真的不能过上老婆孩子热炕头的日子，决定拿起枪，继续战斗。
蒋介石
恰逢当时为应对国民党军的进攻，刘伯承、邓小平领导的晋冀鲁豫野战军号召青年参军，之前当过多年游击队员的高如意，第一时间报名。
因为高如意过去曾是一名游击队员，属于“老兵”，正式参军后没有经过太多的训练，直接就上了战场。高如意平时话虽然不多，但打起仗来非常地勇猛，千里跃进大别山、淮海战役等都有留下高如意的足迹，在渡江战役之前，高如意已是尖刀班的班长，立下了多次战功。
三大战役结束后，长江以北基本没有大的战事，解放军陈兵长江北岸，只待一声令下，即可打过长江去。
在李宗仁、白崇禧的“逼迫”之下，蒋介石被迫再次下野，让李忠仁担任“代总统”。
李宗仁
众所周知，“蒋桂”矛盾由来已久，蒋介石在下野之前，就将汤恩伯、朱绍良、宋子文等一批只听命于他的亲信，安排到重要位置上，国民党在《特别紧急宣传公报》上明确表示：总裁虽暂不行使总统职权，但仍以总裁地位领导本党，因此李宗仁虽然坐上了总统的“宝座”，但这把交椅下面却是蒋介石放的一个火盆。
李宗仁本想与解放军谈判，达到划江而治的目的，但解放军渡江是不变的原则，因此双方的谈判不欢而散；随后，中央下令在4月21日下达了渡江的命令，这一天也是高如意一生中，最辉煌的日子。
接到上级命令后，高如意所在的136团3营7连，冒着敌人的炮火开始渡江，以最快速度向对岸冲去。随着距离岸边越来越近，暗堡中的敌军向我军疯狂射击，不少船只都被击翻。
高如意担任班长的5班是突击班，在他的指挥下，所乘坐的“海州号”木船很快就冲到队伍的最前面，敌人对着海州号疯狂射击，子弹如雨水般地落在江面上，一颗炮弹在船附近爆炸，一个战士当场牺牲，两名战士被炸伤，撑船的船工被炸晕在地，高如意的手臂也被弹片划伤，失去控制的海州号速度逐渐慢了下来，高如意深知如果不继续前进，停在江心就是活靶子。
解放战争
高如意大步走到船尾，紧紧地握住船柄，让摇晃的船只稳定了下来，然后大喊：“同志们，大家不要慌，我来撑船，你们划水，一定要打过长江去。”
在高如意的安排下，战士们分工明确，海州号又冲到了船队的最前面；随着距离岸边越来越近，江水逐渐变浅，船只明显慢了下来。高如意见状，果断弃船，大喊“同志们，跟我上”，紧接着就跳入了高过半身的江水中，第一个冲上了阵地。
刚上岸，就发现有一个敌军在架设机枪准备射击。高如意见状，立即跳上敌人机枪的位置，将其击毙，然后捡起机枪带着战士们继续向前冲。
见有人登岸，敌人调转枪口立即朝着高如意所在的方向射击，高如意下令战士们抢占有利地形，压制住敌人的火力，自己则带着两个战士，迂回到敌人的后侧，往阵地上扔了几枚手榴弹，拔掉了一个据点。
因为高如意的左臂负伤无法端枪，他将机枪挂在脖子上，用右手扣动扳机射击，边打边冲，拿下了一个制高点。
渡江战役
敌人见高如意没有几个人，组织上百人的反扑，因为身上带着子弹已不多，高如意让战士们将敌人放近一点再打。看着敌人越来越近，高如意下令：“同志们，打！”
5班的战士们手中的轻重武器同时开火，冲在最前面的敌军倒了一排，高如意再次命令：“快扔手榴弹”，又撂倒了几个敌军，敌人丢下十几具尸体溜走了。
与此同时，七连的一个排也冲了上来，一起击退敌人的反扑；但还没等高如意喘口气，敌人又开始了进攻。因为高如意身边又有一个排的兵力，敌人虽然再次反扑，但他不慌不乱，见有机会迂回到敌人的背后偷袭，便赶紧与周排长商量。
经排长的同意，高如意带着几个战士，迂回到敌人的背后，大喊“缴枪不杀”，敌人见已没有了退路，只能乖乖举手投降，俘虏了60多人。
随后，高如意继续带着5班往前冲，最终取得渡江战役的胜利。
渡江战役
战斗结束后，二野召开表彰大会，5班荣立集体一等功，班长高如意本人被评为特等战斗英雄，政委邓小平还曾亲自接见过他。
之后在刘伯承、邓小平的带领下，高如意跟随部队挺进大西南，消灭国民党的残余力量。新中国成立后，高如意获邀到北京参加全国战斗英雄代表大会，被评为全国特级战斗英雄。
不久后，朝鲜战争爆发，由于联合国军的介入，很快就帮助韩军扭转了不利的态势，将人民军一直往北压，战火烧到了中朝边境，朝鲜向中国求援，希望能派兵参战。
虽然当时有很多人都不赞同出兵朝鲜，觉得为了一个只有几百万人口的朝鲜，打烂一个有几亿人口的中国不划算，但毛主席认为“唇亡齿寒”，力排众力，组建志愿军入朝参战，高如意所在的部队也改编成志愿军，参加抗美援朝。
这时的高如意已是拥有作战经验的老兵，面对装备比自己好太多的美军，高如意利用自己多年的经验，在异国他乡冲锋陷阵。
麦克阿瑟
朝鲜停战协议签订后，志愿军陆续凯旋归国，党中央也将重心逐步放到经济建设上，开始“大裁军”，要求部分官兵脱下军装，转入地方参加建设，高如意的一些战友不少都复员回乡。
因为高如意是特级战斗英雄，以他的功绩，在部队可以有一个很好的发展，无需转业。但在1955年，高如意主动向组织上提出复员的申请，领导极力挽留。
高如意认为，自己是农民出身，斗大的字不识一升，打仗时冲锋陷阵可以，现在和平了，已没有什么仗可以打，留下部队也不能作出太多的贡献，且自己从1946年参军后，再也没有回去过，家中还有一个老娘要照顾。
领导见高如意如此坚决，不再挽留，同意其转业回乡。
行唐县委的领导得知特级战斗英雄高如意转业回乡后，县里的主要领导都亲自接待了他，询问高如意想要到哪个单位。以高如意的功绩，完全可以在县政府里当一个干部。
高如意
但高如意没有居功自傲，认为国家虽然授予自己“特级战斗英雄”的称号，但没有什么文化，无法当一个合格的干部，因此提出要当一个搬运工人，自己有一身的力气，做这个活儿最合适。
在干了几年后，高如意所在的单位因为各种原因解散了，他回到家里与妻子一块务农，过着日出而作日落而息的生活；乡亲们只知道他在外面当了很多年的兵，但却不知道他是一位特级战斗英雄，而高如意也从未主动向人提起过这些往事，默默无闻，当年获得的17枚军功章以及在朝鲜战争的照片、获邀登上天安门观礼的卡片，都被他放在了箱底。
直到1963年发生的一件事，才让他的身份暴露。
当时高如意的妻子根据生产队的分派，与另外一个队员用一头毛驴给生产队的地浇水；过去高如意的妻子也经常被分派去到地里浇水，从来没有发生过任何意外。
但这一次不知何原因，这头驴突然挣脱了绑得好好的缰绳乱跑，高如意的妻子无法控制，在追赶中，这头驴一头掉进了附近的一口大机井里，因为当时条件所限，一时无法将这头驴救出，不一会儿就淹死了。
高如意
事后，高如意立即向生产队汇报，因为是驴自己挣脱了缰绳，属于意外事故，不了了之，高如意也将这件事放在脑后，谁也没有再提过。
但三年后，有一个村民又将这件老黄历的事儿翻了出来，称是高如意故意弄死了那头毛驴，要赔集体几百块钱，还给他扣上一个“破坏集体”的罪名。
几百块钱在当时来说可不是一笔小数目，高如意虽然是特级战斗英雄，但身上也没有什么积蓄。这时有一些社员就提议要将猪圈里的小猪拉去抵钱，或者将高如意的房子扒了等等，总之不依不饶，高如意陷入了困境。
就在这时，高如意想到了老首长邓小平，因为高如意参军后，就是在刘伯承、邓小平领导的晋冀鲁豫野战军。新中国成立后，赵如意要到北京参加全国战斗英雄代表大会时，邓小平还专门给二野的战斗英雄代表送行，还叮嘱大家到邯郸时，要下车去给左权扫墓。
邓小平
高如意认为邓小平应该对他还有一点印象，于是抱着试一试的心态，让外甥给在中央的邓小平写了一封信，详细描述了事情的来龙去脉。不久，邓小平给地方政府来了一封信，指示：按天灾人祸处理。
高如意的难关总算过去了，但也暴露了真实身份，这时乡亲们才知道，高如意竟是一位特级战斗英雄。
高如意的身份“暴露”之后，当地政府的领导纷纷上门慰问，一时间高如意家中十分地热闹，三天两头都有人来看望慰问。因为高如意是特级战斗英雄，县里的民政部门第一时间为高如意发放生活补贴，但他始终坚持本色，依旧与乡亲们上山下田，勤勤恳恳。
之后，再也没有人来找高如意的麻烦，生活回归了平静。随着时代的发展，村里的很多人都盖起新房，购置了新的电器，但高如意与老伴始终住在当年复员回乡时住的土坯房，家中也没有什么像样的家具。
高如意
因为大家都知道了高如意的身份，有一些邻居就建议：“老高，你为国家立了那么大的功劳，可以找政府帮你解决困难。”
但高如意却表示：“我不能因为过去的一点功劳，就躺在功劳簿上，向国家伸手要这要那。”
高如意这样说，也是这样子做，除了1965年因为那头驴的事，写信向老首长邓小平求助，之后再也没有向国家提出过什么要求，几十年如一日。
九十年代时，曾有几个战友专程到行唐看望高如意，看着他家里的情况，大家心里都很沉重，没有想到昔日的特级战斗英雄，日子却过得如此窘迫。一个战友说道：“老高，如果你当时不复员继续留在部队里，过得肯定比现在好。”
“我打了10年的仗，身边倒下了多少的战友，和他们比起来，我现在有老婆，有孩子，我已很满足了……”高如意动情地说道。
国庆节
1999年建国50年大庆，中央军委邀请高如意到天安门观礼；这次北京之行，还见到了时任136团政委的王猛，阔别几十年再相聚，两人不禁感慨万千，高如意在老领导这里住了一个多月，才回到家乡。
2007年1月26日，渡江第一人高如意因病逝世，享年88岁，走完了传奇的一生。
1月30日，灵车载着高如意的遗体离开他生活了半个世纪的小院，向殡仪馆驶去，道路两旁站满了来送行的群众，人们自发地来送这一位淡泊名利的战斗英雄最后一程。