在第一次世界大战中，参战各国都付出了十分惨痛的代价，全世界共有超过1000万人死于战争，2000多万人在战争中受伤。一战结束之后，世界上的几个主要强国为了避免新的大战爆发，组建了维护世界秩序的国际联盟组织。国际联盟成立初期，很多人都十分看好国联的作用，他们认为国联将能够维护世界和平，一战将成为人类历史上最后一次大战。然而国联的实际作用却差强人意，在德意日法西斯挑起二战的时候，国联几乎没有发挥任何作用。
那么究竟是什么原因导致了国联在二战时期形同虚设，没能阻止二战的爆发呢？国联没能阻止二战的爆发，主要有三个重要原因，第一个原因是国联的性质问题。国联是凡尔赛体系下的产物，凡尔赛体系主要维护了英法两国的利益，国联的四个常任理事国中，最有话语权的就是英国和法国。虽然日本和意大利也是国联常任理事国，但是日本和意大利的国力较弱，根本无法威胁到英法两国的领导地位。
国联的性质决定了国联无法发挥太大的作用，在二战正式爆发前，日本入侵了我国东北，意大利入侵了埃塞俄比亚，日意两国都因为利益得不到满足退出了国联。日本和意大利是国联的发起国，这两个国家尚且不能遵守国联的规定，其他国家就更不用多说了。第二个原因是几个关键国家没有加入国联，美国是一战后世界头号工业国，但是美国为了自身的利益，拒绝接受凡尔赛体系，也拒绝加入国联。
苏联和德国最初都不被国联接纳，一直到了1926年德国才加入国联，希特勒上台后不久，德国又公开退出了国联。苏联在1934年加入了国联，到了1939年苏联入侵芬兰，英法两国操控国联将苏联开除。美国、德国、苏联是二战时期国力排行前三的国家，这三个国家都没有加入或者退出了国联，注定了国联无法发挥最大的作用。
第三个原因是国联缺乏执行能力，由于国联中只有英国和法国两个大国，日本和意大利两个强国，国联的执行能力非常差劲。在面对大国争端的时候，国联表现的非常迟钝和懦弱。例如在日本占领东北，意大利侵略埃塞俄比亚的时候，国联都派遣了调查团前去调查。结果国联调查团根本无法命令这些国家撤军，英法两国也只能象征性的制裁和抗议一下，最后的结果还是不了了之。
特别是面对德国扩张的问题，英法两国一直采取绥靖政策，不愿意动用国联的权力去制衡德国。德国横扫欧洲之后，国联基本上名存实亡，第二次世界大战结束后，美、苏、中、英、法五国牵头建立了联合国，形同虚设的国联最终被联合国取代。国联作为一战后维护世界和平的国际组织，其之所以没能发挥太大的作用，主要跟国联的性质、国联的加盟国、以及国联的执行力有关系。而联合国建立后，基本解决了国联存在的这些问题，因此联合国才能够一直存在到现代。