“北洋三杰”指的是王士珍、段祺瑞和冯国璋，这三人都是袁世凯的部下，是由袁世凯一手提拔起来，并为之所重用的嫡系人物。这三人有着北洋之龙、北洋之虎、北洋之狗的美誉。
北洋之龙
王世珍
王世珍（1861.08——1930.07）陆军总长，中华民国总理
王世珍自幼生活贫苦，15岁参军，后又于1885年进入天津武备学堂，表现优异。
1894年，王世珍赴朝对日作战，失败后回国。后又跟随袁世凯在天津小站练兵，因其对军事指挥作战方面有自己独到的见解，故深受袁世凯信赖和重用。
1911年，王世珍出任陆军大臣。次年因清朝灭亡，王为表忠诚，辞官还乡。
1914年5月，王世珍被袁世凯请出担任要职，次年兼任陆军总长。
1917年，王世珍拥护张勋复辟失败后，反而被段祺瑞赞扬治安有功，继续留任“陆军总长”，1918年2月，因时局被迫下台。
1930年7月，王世珍病逝于北京。
北洋之虎
段祺瑞
段祺瑞（1865年3月——1936年11月）皖系首领，北洋政府临时执政首领
段祺瑞二十岁考入北洋武备学堂，因成绩优异，深得李鸿章器重，1888年赴德留学，1899年跟随袁世凯在山东镇压义和团运动，崭露锋芒，受到袁世凯的重用和提拔。
此后在1911年——1917年这六年时间里，手握重兵的段祺瑞“三造共和”，留下了美誉。
1916年，在袁世凯死后，段祺瑞出任中华民国总理，后与总统黎元洪、冯国璋发生两次府院之争。
1920年，直皖战争爆发，皖系大败，段祺瑞被迫辞职。
1924年10月，冯玉祥发动北京政变后，段祺瑞重新出山，成为民国临时执政。1926年4月又被冯玉祥赶走。自此退出民国政治舞台。
1936年11月，段祺瑞病逝于上海。
北洋之狗
冯国璋
冯国璋（1859年1月——1919年12月）直系首领，中华民国大总统
冯国璋自幼家庭较为贫苦，1884年，二十五岁的冯国璋加入淮军，因表现优异，次年进入天津武备学堂学习近代兵法。
1889年，冯国璋毕业，后加入聂士成部下。
1894年，冯随军进入东北和朝鲜测绘地图地形，因其出色的才干被聂士成重用。
1896年，冯国璋回国后又被袁世凯所重用，开始随袁在小站练兵。
1913年，冯国璋出任江苏都督，成为富甲一方的实力派。
1916年，冯国璋带头逼迫袁世凯退位，袁被迫取消帝制。
1917年，冯国璋出任中华民国大总统，与段祺瑞爆发第二次府院之争。
1919年12月，冯国璋病逝于北京。
关于“北洋三杰”这个称呼出现时间。最早是在1899年，已是山东巡抚的袁世凯在济南邀请德国总督检阅北洋新军。德国总督在看到精神焕发的北洋军之后，立刻对当时负责操练的王士珍、段祺瑞和冯国璋三人进行表扬，并称赞为“北洋三杰”。