1931年9月18日晚上10时20分，日本关东军大举进攻我沈阳北大营。震惊中外的九一八事变爆发。
事发当天夜晚，东北边防军参谋长荣臻依张学良之命，下达了“不抵抗”的命令，竟然要求东北军放下枪，挺着死。
那么，九一八事变爆发时，时任南京国民政府主席的蒋介石当时在做什么？
1931年9月18日晚9时，蒋介石刚刚登上永绥舰，准备前往南昌进行督战“剿共”。也就是说九一八事变爆发时，蒋介石正在前往南昌的军舰上，而且对东北局势毫不知情。
蒋介石通过这份报纸得知的九一八事变
至9月19日下午，抵达南昌的蒋介石才通过上海的《大公报》得知东北的紧张局势。而后急电张学良了解情况。电报全文如下：
限即可到。
北平张副司令勋鉴：
良密。中刻抵南昌，接沪电知日兵昨夜进攻沈阳，据东京消息：日以我军有拆毁铁路之计划，其借口如此，请向外宣传时，对此应力辟之。近情盼时刻电告。中正叩。皓戍。
电报大意如下：北平张副总司令，我刚刚抵达南昌，就看到上海报道，才得知日军昨天晚上进攻沈阳。又从东京
方面得知：日军说我军有破坏铁路的计划，这明明就是借口，请向外宣传报道时，应该尽力澄清避开这个话题。东北有什么最新情况，希望立刻向我回电。蒋中正。19日21时。
这是蒋介石为应对九一八事变发回的第一份电报，也是作的第一份指示。根据电报内容，并没有任何不抵抗的话语。可见，当时在事变发生时，直接对东北军下达不抵抗命令的人是张学良。
北大营
在当天晚上（19日），老蒋在日记中也展现出对东北局势的惆怅，日记如下：
昨晚倭寇无故攻击我沈阳兵工厂，突占我北大营营房。顷又闻，已占领我沈阳。又云已占领我长春，又云将占领我牛庄，盖“九一八”之莫大国耻起矣。
呜呼，痛哉！夫我内乱不止，社会无组织，政府不健全，如此民族，如此国家，殊不易存于今日之世界。而况天灾频仍，匪祸纠缠，国家元气衰弊已极，虽欲强起御侮，其如力不足何！……呜呼，痛哉，夫复何言！
大意不难理解。从日记中，可见蒋介石此时确实是心急如焚、不足所措。他看到东北丢失，也确实是痛心疾首。并将此视为国耻。但他写明了，以如今国家之力去抵御日寇，明显力不从心。
蒋介石
次日（20日），蒋介石紧急飞回南京，并于21日召集国民党各级首脑，商讨应对九一八事变。对策如下：
1、外交方面，加设特种外交委员会，为对日决策机关。（对日提出抗议）
2、军事方面，抽调部队北上助防，并将攻粤部队、剿共计划悉预停援。（暂缓进攻广东、“围剿”红军）
3、政治方面，推出蔡元培、张继、陈铭枢专程赴粤，磋商统一团结御侮办法。（此时还存在广州国民政府）
4、民众方面，由国府及中央党部分别发布“告全国军民书”，“要求国人镇静忍耐，努力团结，准备自卫，并信赖国联公理处断。”（老蒋还在幻想依靠国联令日本撤军）
可结果呢，此次事变只是加速了南京政府和广州政府的合并。而北上部队没有参与对日作战，老蒋还是奉行“攘外必先安内”的错误政策，国联声明如同废纸一张，日寇对此理都不理。不到半年，在不抵抗政策的引领下，东北全境沦陷。
铭记九一八