我国是经过十年抗战，此时新中国已千疮百孔，建国初期就别说有多难了，受到欧美国家对社会主义国家的排挤，就连苏联老大哥因发展观点不同，向我国撤资、撤人、撤技术······。
政府从1937年开始，只要是中央委员及以上的领导人，每个人每一个月都只能拿到5元钱的工作工资，军队里的团级干部每个人么一个月也只能领取3元的工资，按此循序依次递减。
毛主席的生活开支其实和其他老百姓的生活开支没有太大的区别，甚至在某些方面还更加的节俭，他的家庭开支主要来源于基本工资，他与夫人江青的工资合计大概是700元。当然他们的工资相对于当时的普通公务员还是略到一点，但这也不奇怪，相对来说他们承受的责任和工作压力也相对更多更大。
1955年新中国开始实行了行政级别的工资制度，行政级从1级到24级，月工资从590元到45元不等，行政级别从1级排序到24级之分。在我们大家认为，毛主席对国家的贡献是最大的，应当拿到全国最高的工资，刚开始分配的时候，作为我国国家主席的毛泽东拿到的是一级工资加上补贴粗略换算也可以拿到610元左右，但是建国初我国连续三年的自然灾害，百姓们生活窘境让人心痛，毛主席第一个带头站出来把工资降到第三等级404.8元每一个月，直至1976年他与世长辞都未改动过，真是全心全意未人民的好主席。
至于周总理和朱德元帅，他们的工资为什么也一样都是404.8元，一位是国家总理，一位是第一元帅，按照一级工资计算也不应该是那么低吧？这是因为周总理和朱德元帅都表示，自己的工资不能超过毛主席，所以最后才定了这个数额。
按理来说毛主席的工资应该是最高的其中一位，但是被他这么一整自降三级，反而是宋庆龄的工资变得全国最高，当时的宋庆龄任职国家副主席，拿的是国家一级工资，所以每月估算下来基本工资也能拿到579.5元，另外宋庆龄的工资对外事务也比较多，所以国家又给他特批了300元的活动经费，基本工资加上活动经费估算下来也将近900元了，这个工资可以说在当时也算得上是全国最高的工资。
环绕一看，毛泽东、周总理、朱元帅等人都在自降工资，宋庆龄副主席不降反增呢？那是因为当时宋庆龄主席的工作特殊性，在许多方面上会用上钱，比如在接待外宾交际中，是否要对个人形象进行装饰，在吃饭时的些许支出等，她代表的是国家在国际上的体面，所以工资待遇不降反升。不过到了60年代宋庆龄副主席就主动提出不再接受活动经费了，他的工作也恢复到579.5元的一级工资标准。