智东西12月18日消息，据英国《金融时报》报道，昨日脑机接口（BCI）创企Precision Neuroscience最新一轮融资1.02亿美元，公司估值约5亿美元。Precision掌握微创植入技术，其脑机接口设备已27次用于临床手术，或将挑战马斯克脑机接口公司Neuralink的主导地位。
随着人体实验推进，脑机接口领域投资越来越热。据摩根士丹利（Morgan Stanley）预测，脑机接口市场潜力约4000亿美元（约合2.9万亿人民币），而脑机接口设备的普及或帮助美国超900万重度残障人士重获工作机会。但受植入医生短缺、患者顾虑和医疗报销问题多因素制约，到2041年脑机接口领域年收入才可能达到10亿美元。
一、新融资超1亿美元，脑机接口投资正在升温
Precision正在开发一种通过意念控制智能手机和计算机的设备。该公司在最新一轮融资中筹集了1.02亿美元，以与埃隆·马斯克（Elon Musk）的Neuralink等竞争对手在这一新兴技术领域展开竞争。
经过这轮融资，Precision公司估值约5亿美元。这笔1.02亿美元的融资也超越了另一家脑机接口公司Synchron 7500万美元的融资额。
尽管埃隆·马斯克的Neuralink已筹集了超过6亿美元，仍在脑机接口领域处于主导地位，但此次融资表明，随着多家公司推进首次人体试验，投资者对这一领域的兴趣正在扩大。
脑机接口设备用多种方法从大脑中收集信号，这些脑神经信号经人工智能解析后用于控制计算机。目前，Neuralink的电极已成功植入两人体内，Neuralink表示，他们的设备已被用来玩电子游戏和操作计算机辅助设计（CAD）软件。
首例人体脑部植入可追溯到20年前。但近年来，随着用于收集、传输大脑信号的电子技术进步，以及用于分析、解读数据的机器学习能力提高，人们愈发相信脑机接口设备很快就会在医学领域发挥作用。
二、Precision研发设备进入临床，微创植入未来或将用于门诊
Precision的投资方之一、B Capital董事长霍华德·摩根（Howard Morgan）表示：“我们现在已经有能力通过AI系统实时解读、模拟和处理来自大脑的数据，这标志着脑机接口领域不再处于不适宜投资的早期阶段，我们如今已经准备好在临床项目上做出真正有效的贡献。”
Precision成立于2021年，迄今为止，他们制造的设备已在27名患者身上试用过。尽管目前脑机接口设备只是在患者接受神经外科手术时短暂植入，但Precision的首席执行官迈克尔·马格（Michael Mager）声称，这一患者数量已足以让Precision建立比脑机接口领域任何公司都更具多样性的数据库。
摩根士丹利最近估计，美国有超过900万人患有各种形式的上肢障碍和其他残疾，他们都是潜在的脑机接口设备植入候选人，这意味着脑机接口市场有约4000亿美元的潜力。然而，该机构也预测，到2041年脑机接口领域的年收入才可能达到10亿美元。
Precision的创始人之一是神经外科医生本·拉波波特（Ben Rapoport），他同时也是Neuralink的联合创始人。Precision研发了一种超薄微电极阵列（microelectrode array），这种微电极阵列紧靠一条窄缝就能插入头骨，贴附于大脑表面。他们希望这种相对而言微创的植入方式能最终用于门诊病人。
三、脑机接口设备昂贵但潜力巨大，医生短缺、患者顾虑、报销困难阻碍普及
根据摩根士丹利的预测，脑机接口设备的普及可能受到多种因素的制约，包括能操作植入手术的神经外科医生短缺、患者对植入设备的顾虑，以及政府和健康保险公司不太愿意报销脑机接口设备费用。
马格表示，如果能通过意念控制计算机，许多重度残疾者都可以重新参与工作。一旦实现，这能够显著改善这些重度残疾者的生活，也足以证明脑机接口设备医疗报销的合理性。摩根士丹利估计，单台脑机接口设备的最终成本将处于2.5万到6万美元之间，这还不包括植入费用以及后续信号采集、分析的长期费用。
马斯克说过，他创办Neuralink的初衷，是为人类提供未来与超级AI抗衡的办法。他相信，把大脑链接到计算机可以增强人类的记忆力和信息处理能力，从而让人类达到与AI相匹敌的水平。
结语：脑机接口临床应用潜力初现
脑机接口技术从实验室走向临床应用，展现出跨越医学和科技边界的巨大潜力。从帮助重度残疾者回归社会，到探索人类与AI深度协同的可能性，这项技术有望引领未来生活的重大变革。
然而，其普及之路并非坦途，技术成本、医疗资源短缺以及伦理挑战都将是亟需解决的问题。随着Precision等公司的快速推进，这场脑机接口领域的技术竞赛也许不仅关乎谁能抢先占据市场，更关系到如何使科技真正惠及人类生活。
来源：英国《金融时报》