12月16日，美军濒海战斗舰“萨凡纳”号访问柬埔寨，并停靠在西哈努克港。这是美军军舰8年来首次访问柬埔寨，而更令西方媒体关注的是，“萨凡纳”号停泊的港口距离云壤海军基地仅有30公里。这个云壤海军基地是中国援建的军港，西方媒体一直将其污蔑为中国在柬埔寨的军事基地，尽管中柬双方多次辟谣，但西方舆论仍旧坚持自己的臆测。在这之前，美国似乎并不太重视柬埔寨，直到今年柬埔寨突然宣布与中国合作的“德崇-扶南运河”开建，突然令美国坐立不安，此次派军舰访问柬埔寨，应该与此事密切相关。
中国与柬埔寨有着悠久的历史，著名的西哈努克亲王就曾经长期居住在中国。柬埔寨的战略位置非常重要，但是受到交通运输条件的严重限制，该国经济长期落后。中南半岛国家对湄公河的依赖性非常大，柬埔寨有大量的出口业务，但却没有自己的出海口，这导致他们需要借道越南实现出口。越南方面对其设置了非常高的门槛，不仅要收取高额费用，还时常以各种借口为难柬埔寨企业，柬埔寨政府对此也无可奈何。
柬埔寨非常渴望能够拥有属于自己的出海口，德崇－扶南运河计划就能完美解决目前柬埔寨的难题。但柬埔寨自身缺乏资金，也没有能力完成这一计划。在得到中方的支持之后，柬埔寨首相洪玛奈很快宣布项目开工，并由中国企业承建。这条运河一旦竣工，将对美国在中南半岛的部署造成重大影响，中国“一带一路”倡议将贯穿中南半岛，这里将成为南海航线的重要突破口，继而打破美军封锁南海的计划。
关于该运河的进度，此前越南和西方媒体一直在炒作由于中国与柬方因资金问题产生分歧，项目目前已经停工。事实上，运河项目确实处于暂时停工的状态，只不过是因为自然灾害破坏严重，并且运河沿途的拆迁工作还没有完成，因此只能暂时停工。该运河工程虽然举足轻重，但是整体工程量并不算大，项目预算也只有17亿美元。相对于中柬长远战略合作来说，这点金额不算什么。
这次美军军舰到访柬埔寨主要有两个目的：
一是对柬埔寨施加影响。当前柬埔寨政局很稳定，如果不是德崇－扶南运河项目开工，美国方面根本不会理睬柬埔寨。此次美军军舰访问柬埔寨，很明显是要加强同柬方的联系，从而施加自身的影响。不过，美国方面应该不会有什么新的套路，仍旧是用小恩小惠或者空头支票换取信任，其次使用军事手段相威胁的老一套。柬埔寨所需要的经济发展，美国是无法提供也不可能提供的。毕竟美国政府又要因为资金耗尽而关门歇业了。总体来说，与中国真金白银的投入相比，美国更加务虚。他们既不能提供大量的投资，也无法提供广阔的市场，更没有强大的基建能力。美国人更喜欢用免费的“民主、自由”等空话来骗取信任。
二是实地察看云壤海军基地。这里曾经是美军驻扎的军港，美军撤离之后由柬埔寨海军接管。由于中柬两国关系很好，军事交流也比较密切，柬方将云壤基地升级改造的项目交给了中国企业，这令美军感到不安，他们担忧这是中国海军为自己建造的新型基地。当然，这只是毫无根据地抹黑，因为真正想要重新拿回云壤基地的正是美军自己。美军军官此次还会访问云壤基地，并同柬埔寨军方进行会晤，柬方必然会邀请其参观军港，并现场表明这里并不是中国的军事基地。柬埔寨目前的态度非常明确，希望将主要精力放在发展经济方面，他们不希望美军再次驻扎在这里。
美国这次到来，也是对柬埔寨政府的一次施压，希望不要跟中方走得太近。只不过，美国“口惠”和“实至”一个都拿不出来，谁还会听他的呢？