古代的宴请有一定的规则，并不是随随便便吃喝，而是有功利目的在里面。
官场的宴请是一种惯例，以至于发展成潜规则。隋唐以前，没有科举制度，权贵世代都是权贵。士族阶层具备一定的实力，他们互相结成姻亲关系，一损俱损，一荣俱荣。他们吃饭并不像农民一样，简单对付一下就行了，而是要开宴。不但要一家大小一块吃，让专门的厨师做饭做菜，而且还要经常和官场的朋友一块吃喝，尤其要和上级一块吃喝，算是一种联络感情的表现。皇帝经常搞宴请，要宴请大大小小的官员。除了过年过节宴请，就是在官员立功之后宴请，前者是风俗，后者是表彰。每一次宴请弄了很多菜肴和美酒，还要请歌舞伴饮。只要官员们吃喝高兴了，就算是达到宴请目的了。皇帝一般不会主动宴请官员，因为皇帝是上级，而官员都是下级，上级宴请下级，除了风俗习惯，就是表彰了。倘若皇帝到官员家中做客，官员一定不敢怠慢，一定要弄得宴席铺张奢华，让皇帝高兴。因为皇帝那个级别的人要接受高规格的宴请，而不能草草应付。倘若哪个官员敢草草应付，就一定犯了欺君之罪，要被贬官，严重的可能要被发配。皇帝有一定的规格，各级官员都有一定的规格，不能随便宴请，也不能不分尊卑。
即便到了隋唐以后，科举制度兴起，各级官员的宴请也没有降低标准。皇帝为了防止官员宴请的时候铺张浪费，就会带头节俭，不主动到官员家里接受宴请。即便要参加宴会，也会主动降低标准，算是给官员带了一个好头。可是，皇帝私人生活却奢华无度，官员们明明知道怎么回事，却不敢明说。他们也要效仿皇帝，在宴请方面做做样子，实际生活纸醉金迷，尽情享受荣华富贵。倘若皇帝规定了各级官员的接待标准，规定了宴请的次数，甚至规定了宴请的规模，官员也有方法对付，就是跟着皇帝学的“表面一套，背后一套。”表面上很节俭，按照公务接待标准来，实际上另有门道。中午接待的时候按照皇帝的标准来，大家都穿官服。倘若那个时候有照相机或智能手机，就一定会留下影像，当成档案资料。到了晚上，官员们都换上便装，到当地最有名的酒楼吃喝，还邀请名妓陪酒。酒桌上吆五喝六，全都失去了体统。因为官员都穿了便装，就把自己当成了老百姓。而负责督查的仍然是地方官，他们都在酒桌旁，也就让督察失去了效力。不但如此，而且官员会在酒桌上完成交易。下级递给上级一张银票，比说一万句好话要实惠得多，也更管用。
下级招待好了上级，以后的路就好走了。宴请上级只是表面文章，吃进肚里的是山珍海味，身边是貌美如花的名妓，揣在兜里的是面值很大的银票。上级高兴了，就会给下级充当“保护伞”，在下级有事的时候，出手帮忙。倘若没有这种宴请作为媒介，没有银子铺路，就不会有下级官员的升迁机会，甚至下级官员遇到棘手的事情，上级官员落井下石，只能让别人来替换他。因为别人送了大面值的银票，而这个官员“冥顽不通事务”，并不会搞宴请，也不会用银子铺路。各个级别的官员招待标准已经明摆着，但真正的招待标准是各个地方最有名的酒楼招待标准。倘若想要了解古代官员真实的招待标准，就看看古代地方以及京城最有名的酒楼招待标准，就会一目了然。明着遵从皇帝订立的招待标准，暗着要用当地最有名的酒楼招待标准，已经成了一种潜规则，别人无法更改。即便是皇帝都无法更改，就更别提一般官员了。
民间的老百姓会效仿官员，就好像官员效仿皇帝一样。宴请的标准要“看人下菜碟”，有事的时候才会宴请相关人员。婚丧嫁娶的时候，要宴请有头有脸的人物，但要根据主家的经济条件来定宴请的标准。有头有脸的人物可以选择去还是不去。倘若两家闹纠纷，就要请管事的说和。谁家请了管事的，谁家就会占便宜。就好像原告和被告都要争相贿赂官员一样，谁出的钱多，谁就具备一定的优势，获得一定的利益，从宽处理，而出钱少的或不出钱的一方一定会被官员追究责任，从严处理。宽严的标准并不是只是法律规定，而是官员说了算。有如此便利条件，官员就会大搞权力寻租，会通过宴请收钱，也会通过师爷收钱，还可以通过卖假文物收钱，却从来不会自己当面收钱，以免被抓住把柄。民间的宴请看似热热闹闹，看似毫无功利属性，其实带有明显的功利属性，都是为了办事，而不是随便聚聚。
古代的宴请只是面子，而内在的利益运作才是里子。利益运作最典型的标志就是银子铺路，竞价排名。看似大家一起吃吃喝喝，其实吃的都是银子，桌面下全是算计。了解了古代宴请的规定以及风俗，就知道老百姓不会随随便便宴请他人的原因了，也知道官员经常宴请他人的原因了。