豫东战役是我军历史上的小淮海战斗，打开了中原僵持一年多的局面，其战略意义与当年的刘邓大军挺进大别山同等重要。这场战役是粟裕军事生涯中最经典的运动战之一，历时仅半个多月，一举歼敌九万，在四面被包围的险境中，粟裕临危不乱，将枪口猛然对准了蒋介石呕心沥血培养的整编二十五师。只用了半天时间，就让老蒋损失了近两万美械师。这一战彻底打破了中原僵局，迫使国民党在战略上陷入了被动局面，中原局势彻底由战略防御转入战略进攻。然而这个结果却遭到了诸多质疑。战后毛主席给予华野最高的评价，但蒋介石却说这一战是他们赢了。豫东战役究竟是怎样发生的？国共到底谁更胜一筹？
1947年七月至九月，按照党中央制定的内线防御，外线进攻的战略方针，刘邓两位将军亲率晋冀鲁豫野战军千里跃进大别山。此行动遭到了国民党军的疯狂围剿，蒋介石利用黄河天险阻击刘邓大军。当时国共火力相当悬殊，尽管刘邓大军冲出包围，但损失了不少兵力。为减轻他们的作战压力，七月中旬，党中央先后组建了陈粟，陈谢以及陈唐三支来自不同野战军的主力兵团，三支兵团在中原各地区作战，在战略形成了品字阵型，极大的迟滞了国民党的围剿行动。经过二十一天的艰苦奋战，刘邓大军顺利进入大别山。蒋介石在中原的部署彻底被打乱，至此国共在中原互相对峙。九月至十二月，晋冀鲁豫野战军主力联合陈粟，陈谢两大兵团在大别山等地区对国军展开进攻。
经过半年的激战，狠狠挫败了国军对大别山根据地的围剿。使得老蒋在中原地区的兵力严重不足，无奈他只能收缩战线，采取力争华北，坚守东北的战略方针，集中力量加强中原的防御。1948年初，随着大批美械被空投到中原国统区，老蒋决心重点围攻大别山，命陈诚集结了三十四个整编师，企图歼灭刘邓大军建立大别山根据地，同时加强长江防御，阻止解放军南下或西进，从而确保南京，武汉的安全。面对敌军严密的部署，解放军又做了哪些防御部署呢？中央军委一致认为，当务之急是帮助刘邓大军度过难关。进入大别山时刘邓大军有十二万人，半年后只剩下不到六万人。蒋介石是铁了心要攻下大别山，刘邓大军若不能及时摆脱困境，其后果很有可能全军覆没。
到时候我军做的所有努力都会白费，经过慎重考虑，军委们决定刘邓大军继续跃进，即深入国统区。除此之外，军委命令陈粟亲率三个纵队渡江南下，进入湖南，江西等地作战，迫使蒋介石收缩大别山部队回防江南，以此减轻刘邓大军的作战压力。粟裕当即意识到军委是要把战壕引向国民党统治中心深远的大后方，一来不仅可以帮助刘邓大军脱离困境，二来为此后打过长江打下基础。按照军委的作战部署，他和陈毅率领三个纵队于三月中旬进入河南濮阳休整，便执行渡江南下的计划。但粟裕认为部队在这个时候渡江南下，最先面临的是群众基础差，物资匮乏的恶劣环境，若后勤无法保障，一线作战人员也就无法给国军造成太大的伤害，到时拉扯中原兵力的计划就会被敌人察觉，不仅救不了刘邓大军，渡江部队也会遭遇重点围剿。
他建议延缓渡江南下的计划，集中华野主力留在中原打几场硬仗，必定能迫使老蒋调整中原的部署。刘邓大军便能转危为安，他的想法最终得到了军委的同意，不过渡江南下的计划还是要执行的。在此之前，粟裕必须在中原地区歼灭八到十二个整编旅。五月上旬，粟裕率领华野十万大军入驻豫东开封等地，这一举动很快就被国军察觉。蒋介石紧急集中十三个整编师加强重要地区的防御。粟裕采取围点打援，吸引邱清泉第五军等几个主力兵团，此次陈唐兵团负责工程吸引国军主力兵团。中原野战军几个纵队负责打援。粟裕的目标重在围歼邱清泉整编第五军。这支队伍是国民党五大主力之一，豫东战役前，老蒋为其扩编了一个骑兵旅，总兵力高达五万人，武器更是精良。
月底，粟裕指挥三纵，八纵大张旗鼓进入淮阳地区，老蒋收到消息后，误以为粟裕的目标是徐州，于是派出了邱清泉第五军向淮阳挺进，意图与我军主力决战。得知第五军出动后，濮阳部队趁机突破防线，渡江南下直扑第五军后方。在第五军抵达淮阳后没多久，老蒋自知中了圈套，又命令第五军北返。为防止第五军被华野偷袭，蒋介石又命令苏北地区的区寿年兵团向鲁西南挺进，意图配合第五军对华野两面夹击。六月，第五军北返的同时。三纵，八纵采取远距离奔袭开封。此地守军由一个正规师和一万多的保安团组成，作战能力一般。十七日，在三纵八纵紧密的配合之下，仅两天时间便攻克开封城，全歼三万守军。
在我军攻打开封时，有多路将军支援，但被陈唐兵团阻击。开封被攻克后，老蒋急令第五军昼夜兼程反攻开封。二十三日，区寿年兵团和第五军一前一后奔袭开封，区寿年兵团由杞县迂回开封，策应第五军切断我军退路。粟裕命令三纵，八纵搬空所有物资，并撤出开封，采取运动战消耗第五军有生力量。随着我军撤出开封的消息传出，第五军加快了推进速度。区寿年贪生怕死，抵达杞县后不敢继续前进，与第五军岔开了四十公里的距离。粟裕临时调整部署，准备一举将其围歼。二十七日，粟裕集中三纵八纵对第五军发动进攻，其余部队在陈世举的指挥下，连夜穿插到杞县，对区寿年兵团展开包围。老蒋听闻大怒，急令第五军突出重围增援。一时间第五军几十架飞机，上百的重炮，坦克向华野阻击部队发动猛攻，所有战士毫不畏惧，顶着漫天的炮火将敌军牢牢阻击在包围圈中。
战至七月二日拂晓，陈唐兵团歼灭区寿年兵团大部，区寿年等残部乘坐坦克突出重围，四纵奋起直追，凭借两条腿提前敌军抵达东郊，随着一阵激烈的枪炮声，区寿年兵团全军覆没。二日杞县围歼战结束的一个多小时后，黄百韬二十五师抵达西郊，豫东战役进入尾声。华野军和中野几个纵队分散在各个战场，战士们忙得不可开交，经过连续多天的激战，军中物资严重匮乏，军队也早已是疲惫之师。然而粟裕却做了一个大胆的决策，围歼二十五师。要知道这支队伍和第五军一样，以华野现在的状态不能再继续战斗下去了。粟裕认为敌军经过多天的长途跋涉，他们也同我军战士一样疲惫，黄百韬目前还不知道区寿年兵团已经覆灭，干脆以此为诱饵，放他们进来，再集中力量疯狂打击。
果不其然，在看到三纵佯装溃败后，二十五师一举冲进杞县，打敌军一个措手不及，在我军连续的打击下，敌军被迫不断收缩阵地。黄百韬一时间束手无策，立即向老蒋求援。老蒋当即命令胡琏等兵团加大进攻力度。豫东各个战场被震耳欲聋的枪炮声法覆盖，四日至六日，国军一共向我军打出了三十万吨的炸药。六日下午，第五军冲破阻击部队的防线，与此同时其他兵团先后抵达战场边区，从多个方向驰援二十五师。企图四面合击华野。在九纵歼灭二十五师八十七团后，粟裕立即带着部队迅速撤出战场。七月七日豫东战役结束。在这场战斗中，华野共歼敌以伤亡两万余人的代价歼敌九万多，同时重创胡琏，黄百韬，邱清泉等多个主力兵团，并攻克开封，泗阳等重镇。消耗了中原国军的有生力量，迫使敌军更改作战部署。所以这一战华野战军取得完全的胜利。