在解放战场上，国共进行了一场完全不在彼此计划之内的战役。更让双方感到震惊的是，被视为固若金汤的济南城池，不到八天时间就被粟裕的华东野战军攻克，更是活捉了济南守军的最高指挥官王耀武。这就是著名的济南战役。正是此战把党中央部署的秋季战略计划，引向了战略决战。因此战毛主席才下定决心向国民党军全面发动反攻。那么战神粟裕究竟采取了怎样的战斗策略，才能短时间内全歼王耀武十万精兵呢？解放战争进入1948年后，全国形势发生了巨变，胜利已经向我军这边倾斜，国军在战场上节节败退。
战至九月初，中原地区被国军控制的城市基本全部被解放，老蒋的几十万大军被华野分割包围在几个大城市中，敌军完全陷入被动的局面。在山东战场上，国民党只剩下了济南一座城市，该城的十万大军处境十分危险。为继续完成党中央部署的秋季攻势，陈粟集中华东野战军三十二万大军，准备向济南挺进，计划解放山东全境。此时的国民党军战力早已大不如前，城中的十万大军有一部分是训练有素的军队，有的是地方武装部队，剩下的都是一些战斗力微弱的杂牌军和几支保安团。面对华东野战军的大兵压境，王耀武只能向蒋介石申请增援，但如今的老蒋也是泥菩萨过河自身难保，对于王耀武的请求实在是爱莫能助。
无奈他只能主动放弃济南周边的小城镇和一些铁路，集中所有兵力利用济南易守难攻的优点打造了两道坚固的防御，整个过程王耀武都亲力亲为，很快便将济南打造成了固若金汤的城池。战前王耀武吹嘘，济南城防牢固，最起码能坚持一到三个月。陈粟听闻后不禁大笑，经会议决定，华野军组成两支进攻兵团，其中粟裕亲自指挥十八万打援兵团，坚守金乡，成武等地，阻击杜聿明的十五万大军。剩下的军队组成东西进攻兵团，宋时轮指挥西线兵团进攻飞机场，切断敌军空援，东线兵团由聂凤智指挥，主要负责策应宋时轮兵团，清扫四个郊区所有的国民党据点。最终两军联合打进城包围王耀武十万大军。
1948年九月十六日，陈粟总指挥华东野战军向济南十万国军发起攻击。在原定计划中，华野总部计划用十五天的时间解放济南，却没想到进展如此顺利，完全超出了毛主席的原定计划，更是让老蒋大吃一惊。战斗前期，为了防止敌军增援，宋时轮指挥九纵二十五师几个步兵团快速封锁了西郊飞机场，同时其麾下七十四团的两个营一路势如破竹，仅两个小时便攻克了茂岭山，此举大大增强了各部的作战士气。随后七十五团的二营和三营，一口吃掉了敌军一整支重炮营，战至天亮，八连仅用五十分钟攻克砚池山。战至此时，王耀武精心设置的防线已经被华野攻克了第一道。面对东西线集团猛烈的进攻，守军不断撤退。最终让出阵地。随即便利用机械向城内方向潜逃，可没想到被结华野各部阻击。
战至七日黄昏，济南西郊阵地解放。各部越战越勇，在将领的带领下疯狂进攻。九纵二十二师的三个主力团仅用了一个多小时就包围了东郊的两个重要门户。此前王耀武早有预感，便通过飞机向此地守军补充了一个步兵加强营，本以为能击退二十三师，可依然没能逃脱被全歼的命运。在进攻途中，左路六十四团两个步兵营遭到了敌军骑兵旅的顽强阻击。由于推进速度过快，两军已经深入敌军前沿阵地，守军见状当即集中四个营的兵力，联合大炮向六十四团发起猛攻，恰好周边有国军建造的零星防御工事，战士们便利用工事兵分两路对敌军发动反击。在交战过程中，战士们不断变换队形，几个回合下来打得敌人晕头转向，战士们便趁机迅速集中，猛然进攻敌军两翼，国军被打的七零八落，紧接着各部采取分割穿插，不到半小时便将其全歼。
收到东郊失守后的王耀武，吓得直接从椅子上跌坐在地。要知道他专门命人在东郊修建了两个制高点，可以俯瞰整个东郊地形，且此地道路复杂，并且周围还有四个大型碉堡，可谓是易守难攻。济南战役前，王耀武特意命人测试了防御工事的坚固成程度，按理来说，以解放军自制的山炮，最起码也得花上个四五天的时间才能攻克，谁知道解放军一个晚上就打破了他的计划。经过反复研究，王耀武认定宋时轮的西线集团才是我军主力，于是在东郊，西郊相继失守后，他迅速将南面古城的十九旅，五十七旅调往东郊阻击宋时轮兵团，此时刘峙空运过来的七十三师也抵达战场，他们快速聚集在一起，意图反攻茂岭山等阵地。
在宋时轮的指挥下，九纵战士以灵活多变的战术，打退了敌军一次次的进攻。同时歼灭了增援部队一个营的兵力，在我军反复的进攻下，七十三师等部主动撤出战场，九纵趁机派出两个步兵团抢占南北一线的几个要点。听闻宋时轮兵团连战连捷后，聂凤智气不打一处来，当即喊来几个大将，跟他们说上级突然下了命令，让他们跟西线兵团一同担任主力部队，快速突破最后一道防线，打进济南城。手下的几个大将不疑有他，迅速向各部传达了命令。等各部发起进攻，聂凤智才将这个消息汇报给上级许世友，结果被狠狠的骂了一顿。
这也无可厚非，毕竟在战场上最忌讳的就是将领私自更改部署了，但聂凤智是许世友一手带出来的兵，作战能力毋庸置疑，且命令已经下去了，许世友只能由着他去，结束通话前，他给聂凤智下了一个铁令，要是出现任何差错，就让聂凤智提头来见。不过也多亏了聂凤智的临时起意，济南战役才会短时间内结束。在接下来的战斗中，聂凤智兵团一路势如破竹，爆发出了惊人的战斗力，打得国军抱头鼠窜。自从得知宋时轮兵团解放东郊阵地后，聂凤智直接来到前线指挥作战，他的到来让战士们信心大涨，先锋队在成功吸引敌军八十一旅增援后，突然转入北线，打的对方彻底摸不着头脑了。
怎么又冒出来一个东线主力军，到底哪一支才是真正的主力？在王耀武苦思冥想期间，聂凤智兵团已经推进到了机场中心，这里只剩下吴化文的整编八十四师。不等敌军有所反应，十纵兵分多路发起了攻击，三十一师兵分两路迅速包围了敌军两翼，三十二师麾下的一个团仅三十分钟就攻克了机场东面的高地，随后掩护主力将敌军一分为二。吴化文瞧着势头不对，直接带着几个大将带头高举白旗，底下的士兵急匆匆扔下了武器，表示愿意归顺。就这样十纵几乎不费一兵一卒拿下北郊机场，王耀武听闻后气得差点吐血。
当即派出督战队到各军中去，防止有部队临阵倒戈。就在整编八十四师投降没多久，王耀武的七十四师其中一支主力来到了南面阵地，紧接着就是一顿疯狂的输出，守军坚持了二十多分钟后，被迫撤出阵地，十纵的第一道防线彻底崩塌。聂凤智当即集中三个主力团在正面发起进攻，剩下的部队迅速登上高地，利用防御工事掩护主力。这一战打得相当激烈，国军凭借装备优势一度占领我军阵地，不到一小时便再次被我军夺回。双方在这两个阵地上进行了六七次的争夺，伤亡相当惨重。战至二十日，十纵全歼敌军大部。剩余残兵在火炮的掩护下冲出包围。战至此时，济南外围阵地被解放。两小时后，东西线集团顺利在城外会师，在宋聂的指挥下，战士们通过爆破方式打开一个缺口，各部顺着缺口冲进城内，与敌军展开了激烈的白刃战。二十四日全歼城内六万守军，解放济南全境。