说起谭冠三中将，后人可能想到是“率领十八军解放西藏，经营西藏”等壮举。毕竟“雪中名将”绝非浪得虚名。谭冠三将军还是众多开国将领之中资历深厚的老革命。
早在1924年便参与了革命，1926年便入了党，参加了“湘南暴动”。随后与毛泽东、朱德等人在井冈山会师。与毛泽东有数十年的交情。而据记载，谭冠三将军拉着几百人的队伍“入伙”，初见伟人时，仅被委任了一个“粮草官”的职务。
谭冠三将军像
1928年结束“湘南起义”后，谭冠三随朱德上了井冈山。毛泽东此时早已听闻了谭冠三在湘南的壮举。便热情地找到谭冠三说：“为了保证井冈山红军战士们每个人有饭吃，我要找个有些文化的同志来当这粮草官。冠三同志。你能不能干啊？”
谭冠三说道：“我的文化不高，如果主席觉得我能干，我就去试试吧！”
就这样，一位区农民赤卫队党代表、苏维埃政府秘书长、党团书记，被安排到了红军军需处当文书。
此举并不是毛泽东看轻谭冠三。当时各地起义武装顺利在井冈山会师，队伍一下子扩充了许多。人一多吃饭就成问题了，必须由一位有文化，又有行政处理能力的人员管理军需，也就有了这项任命。
从这件小事可以看出，毛泽东虽然初见谭冠三，可见是多么的信任与看重。谭冠三是当时军中少有的文武全才，无论是政治宣传还是指挥战斗，都是一流的。
谭冠三将军像
从出身来看，谭冠三与其他众多开国将领一样，都是“泥腿子”出身。1908年，谭冠三出生于湖南耒阳小水铺谭家村一个农民家庭。谭家数代之前也是书香门第的家庭，因为家里已经三代没有出一个读书人，父亲希望他读书成才，光耀门楣。所以给他取名叫谭才儒，乳名年春，而冠三其实是他的表字。
谭冠三几个月大时，母亲便因重病撒手人寰。是靠喝同宗一位婶母奶水长大的。
谭冠三的姑父陈立斋是附近有名的读书人，靠在私塾教书为生，谭冠三在七岁时跟随姑父读私塾。后来家里人口增多，家里实在无力支付学费，被迫退学，只好帮着家里务农。
1922年前后，靠村里宗族长辈资助在谭家祠堂读书，后来考入了耒阳第一高小。1924年高校毕业后，应村里长辈要求，被留在村里私塾教书。也在这一年娶了王岗铺的女子廖阿英为妻。
教书，谭冠三志不在此。中国正处军阀相互攻伐的大混乱时代，百姓困苦。谭冠三立志于救国救民。也正是这一年，孙中山在共产党与苏联的帮助下，在广州黄埔创办了陆军军官学校，也就是黄埔军校的前身。
谭冠三听闻后，在某天支支吾吾地跟父亲、妻子说：“我想去广州看看。”父亲跟妻子知道谭冠三的志向，没有多说什么。得到家里支持后，谭冠三撂下新婚妻子，便从湖南赶赴广州报考黄埔军校。
可是阴差阳错之下错过了报考日期，反而考上了交通无线电教导大队。谭冠三只好返回湖南老家，此行参军不成，却也不是一无所获。从湖南来往广州之间，谭冠三见到了许多共产党组织的农民起义。也让他认识到了另一条“救国路线”。
回到湖南后，因为有当私塾先生的经验，谭冠三率先在当地开办了农民夜校，暗中宣传革命思想，利用这个身份吸纳农民积极分子。不久后在堂兄谭镇南的推荐下加入了“西南乡青年互助会”。结识了伍若兰（朱德第四任妻子）、伍中豪等早期革命党人。
谭冠三将军在西藏
1926年，在老家小水铺成立了“农民协会”，被任命为协会秘书长。也正是在这一年，因为谭冠三在耒阳的革命工作优秀，成为了共产党员，任耒阳党支部干事。
成为党员后，谭冠三干的第一件大事就是打土豪、分田地。小水铺当地有一伙豪强，设立“盐卡”征税。所谓的“盐卡”其实就是税卡，在往来要道上设立的关卡，过往商户、民众要想通过就要交钱征税。这还是封建时代的产物，清朝灭亡后，这些税卡便被当地豪强占据。
这些豪强可以通过税卡，随意盘剥来往客商、民众，征税的高低直接影响当地的物价水平。百姓可以说是苦不堪言，谭冠三决定除掉这群“占路为王”的恶霸。
经过一番谋划后，夜里，谭冠三率领农民协会36名成员，决定趁夜抹黑偷袭。因为条件有限，仅有的也就几把前清时期的鸟铳，还有长枪、大刀等冷兵器。尽管武器装备落后，夜袭时犹如神兵天降，一举端掉设卡的豪强，缴获了十几条枪支，毁掉了路障设施。
谭冠三的神勇举动，也给了当地百姓信心，原来土豪恶霸并不可怕。这次出手也让谭冠三迅速地拉起了一支几百人的队伍。当地百姓非常拥戴他，甚至传唱出了一首歌谣纪念谭冠三。
小水铺，谭冠三，好大的胆，带领36人来造反，没枪炮，鸟铳梭镖团鱼转，打盐卡，打得那些王八龟子丢枪逃命乱叫喊！
1927年，“白色恐怖”笼罩到了全国各地，谭冠三所在的耒阳也不能幸免。耒阳革命组织被迫转入地下，因为谭冠三是革命积极份子，反动份子、土匪恶霸是对他恨之入骨，四处抓捕谭冠三。他的妻子廖阿英产后不久，母子二人先后亡故。
面对“白色恐怖”，前有朱德、陈毅在南昌起义，又有毛泽东组织的秋收起义。耒阳共产党决定重建县委，建立农民赤卫队，以谭冠三任党代表。暗中积蓄力量，适时发动“湘南起义”。
1928年初，朱德、陈毅率领南昌起义余部来到了耒阳，准备攻打耒阳县城。这也是谭冠三、朱德、陈毅三位名将的首次会面。
2月16日，为了配合朱德军队，谭冠三决定暗中潜入耒阳县城。可是自1927年后，为防止共产党人起义，各县城都有所防备。人少了潜入县城又起不了作用，人多了恐怕没进城就被暴露了。
谭冠三一番思量后，决定率领赤卫队化装成卖菜农夫、挑粪工、卖柴匠等，把仅有的几十支枪支藏在粪桶之中。从凌晨开始，分批潜入耒阳县城。
在耒阳地下党的配合下，迅速解决守城部队，与朱德军队里应外合攻下耒阳。这场战斗，谭冠三作战勇猛，立下大功。因为从小也曾略习武艺，尤其擅长使用飞镖。朱德的妻子伍若兰同志多次在朱德面前夸奖谭冠三：“老朱，你看谭冠三作战多勇敢。”
占领耒阳县后，朱德坐镇耒阳，领导“湘南起义”。并临时成立了县苏维埃政府，谭冠三任秘书长，兼任区党团书记、赤卫军党代表。之后谭冠三又陆续参与敖山庙伏击、春江铺阻击战等战役，为“湘南起义”立下汗马功劳。
国民党纠集湘粤两个师的兵力围剿起义军，“湘南起义”持续三个多月还是失败了。
十八军将士合照
1928年4月，谭冠三随朱德、陈毅等人撤退去了井冈山。这其中还有这么一场趣闻，谭冠三把前来接应的毛泽覃当做探子给绑了。
当时毛泽东派弟弟毛泽覃前去耒阳接应朱德，但是此时朱德陈毅并没有谭冠三在一块。行至耒阳小水镇时碰到了谭冠三，被谭冠三的赤卫队给逮了。毛泽覃说明情况后，才把他给放了。
谭冠三生平最敬重毛泽东，读高小时就没少毛泽东的文章。听闻毛泽覃是毛泽东的弟弟，顿时激动万分，说道：“我对你的哥哥毛润之很是敬仰，他是大英雄，你是他的弟弟，你也肯定是大英雄。”毛泽覃哈哈一笑道：“回到井冈山，那我给你引荐引荐。”
其实是谭冠三多虑了，他在“湘南起义”中的勇猛表现，毛泽东早就听闻了。
回到井冈山后，因为带着一支几百多人的队伍，还有几十条枪。毛泽东还曾对谭冠三打趣道：“你是带着队伍上井冈山的，要按绿林规矩，你还是入了股的呀！”
进入苏区后，谭冠三参与了历次反“围剿”斗争。第五次反“围剿”斗争失利后，跟随红军长征。长征时，因谭冠三有高小学历，是军中难得的文化人。一直干着机关政治宣传工作，担任的都是宣传科科长、政治主任等文职工作。
而且谭冠三还是个文艺青年，写得一手好字，会吹箫、笛子、胡琴、琵琶等多种乐器。四渡赤水时，有一次部队又打了一次胜仗。谭冠三掏出笛子吹奏了一首欢快的曲子庆祝这胜利的喜悦。
正巧毛泽东从旁边经过，不由夸奖道：“冠三同志，没想到你还是个多才多艺的多面手嘛。”毛泽东并不是客套式的夸奖，几年以后谭冠三还真被任命为抗大俱乐部主任了。
虽然此时谭冠三一直从事政治文职、文艺工作。并不代表他没有指挥打仗的能力，毛泽东就知道他是个文武双全的人才。
谭冠三将于夫人李光明
长征过草地时，前方有一支国民党骑兵挡住去路。毛泽东命令道：“冠三同志，赶快带领队伍去消灭这股敌人。”谭冠三立马率领一支队伍，身前士卒，迅速赢得了战斗。为此还受了几处伤，毛泽东特意把他的拐杖送给了谭冠三。经此一战，谭冠三逐渐参与到军事前线中来。
1938年，当时抗日战争已经全面爆发，中央决定成立冀中军区，开辟冀中抗日根据地。谭冠三跟随程子华前往冀中，任冀中军区第一分区政委等职。当时冀中司令是吕正操将军，他对于谭冠三的工作很满意，曾幽默道：“和谭冠三这样的同志一起共事，我们真的要‘弹冠相庆’了！”
1940年，冀中根据地得到迅速发展，抗日力量也更坚实。可是冀中的处境不容乐观，前有日寇狰狞，后有顽军虎视。从1939年底到1940年初，国军九十七军军长朱怀冰、三十九集团军石友三破坏团结抗战，进攻晋东南、冀中抗日根据地。对此毛泽东相当愤慨，召开大会曾说道：
对于这些人，如果不加以惩罚，我们就是犯错误，就是纵容双奸卖国贼，就是不忠于民族抗战，就是不忠于祖国，就是纵容坏蛋来破坏统一战线，就是违背了党的政策。
会议过后，八路军总部准备讨伐朱怀冰、石友三部。而这已经是第二次了。第一次由程子华等将领在2月份，击溃石友三部7000多人，石友三溃逃。这一次以赵承金为司令，谭冠三为政委率领南进支队五个团开赴冀南，再次出击石友三，史称“卫东战役”。
当时，石友三指挥驻扎于双庙集，另一部分敌军驻于附近仙庒集。南进支队已经行军至距离石友三部队七八十公里外驻扎。3月2日，谭冠三与赵承金开始紧急准备作战部署。
都说现代社会打仗打的是电子信息战，其实在当时也是一样，拔掉敌方通讯中枢，犹如断其大脑。谭冠三决定以最小的代价，直捣要害，中心开花，震慑敌军。
石友三的通讯中枢位于双庙集以北的六塔集。经过商议，谭冠三决定以南进支队21团担任主攻，再以三营的兵力分别佯攻六塔集东南、西南方向的敌军。再以三营的兵力佯攻仙庒集东、西、东北向敌军。目的都是为了防止增援六塔集。其余部队待命。
兵贵神速，经过一天的急行军，3月4日凌晨各部队到达指定作战位置。作战谭冠三下了命令：“优先摧毁通讯器械”。凌晨1点，21团准时发动进攻六塔集，双方发生鏖战。而出乎意料的是，石友三竟然不在他的指挥部双庙集，而是在通讯枢纽六塔集。有战士大喊：“活捉石友三。”石友三被迫边打边退。而佯攻六塔集的三营战士竟然也没有碰到多大的反抗，全部不战而逃。
石友三紧急连线各部增员，然而六塔集通讯设施已经被破坏，连线中断，各部之间都是两眼一抹黑，根本不知道发生了什么。石友三只能仓皇而逃。
直到佛晓时分，驻扎仙庒集的保安旅才摆脱佯攻的部队，才前来增援六塔集。此时六塔集早已被我军吃下，谭冠三下令以钳形攻势从左右两翼夹攻石友三保安旅，大败之。
这场战役从凌晨一点战至天明，俘毙1100多人，缴获大量武器装备。3月5日，溃败的石友三军队分成数路南逃，我军穷追猛打，在濮阳又击溃敌军两个团。
“卫东战役”以我军胜利告终，累计俘毙3600多人。毛泽东听闻谭冠三的战役后，高兴道：“以三对三，冠能盖石。”而溃逃的石友三两度被我军击败，原本就以倒戈出名的他，竟然投靠了日本人。不久后被的部下新八军军长高树勋活埋。
谭冠三将军经历血与火的历练，历经战阵无数，解放战争时先后参与了邯郸、淮海等战役。后随刘邓大军经略西南，从皖豫南下，途经数省，大小数百战，参加了渡江战役、衡宝战役、西南战役等。是刘伯承、邓小平的爱将。
谭冠三夫人，李光明同志
而在谭冠三将军的戎马生涯中，最出彩的当属进军西藏，经营西藏了，在军中有“雪中名将”的美誉。
建国后，谭冠三已经是第二野战军18军的政委，当时中央决定由18军经营川南，谭冠三也被兼任为自贡市委书记。原本以为18军可以长久地安顿在川南，他的妻子李光明同志特意赶赴四川。
谭冠三将军与李光明同志有六个儿女，两个因为战争原因夭折。其余四个也均被寄养在别人家里。原以为可以一家六口团聚，不久后便收到了中央让18军开赴西藏的命令。
1950年3月，十八军军长张国华、政委谭冠三在乐山举行了誓师大会后，紧急开拔西藏。从四川前往西藏，可不是简单的路途遥远那么简单。首先是气候冰天雪地的，还要翻越数十座海拔高于3000米以上的雪山。当地有这么一句顺口溜：上山一步三歇往上挪，下山顺着惯性朝下滚。
谭冠三曾作诗：“大军西进一挥间，二次长征不畏难。”把进藏当成二次长征，可见此行凶险，接到命令之初难怪有许多将士不愿前往西藏。
这年10月，18军到达都昌，歼灭都昌的顽固分子，为和平解放西藏打下基础。在都昌休整半年后，开赴拉萨，于1951年5月到达拉萨。成功与西藏地方政府签订了协议，和平解放西藏。
解放是解放了，当时的形势并不乐观，依然有反叛分子勾结境外势力图谋不轨。首先在后勤补给上，叛军就曾放狠话要饿死18军。
进军西藏前，西南局第一书记邓小平就曾给谭冠三一个十二字真言，“政治重于军事，补给重于战斗！”谭冠三是深刻领悟了，自给自足是经营西藏的根本。
从1952年开始，谭冠三化身“农业达人”，亲自下地开垦，在西藏开辟了一个八一农场。培育了许多内地的蔬菜，连苹果都培育出来了，一年时间就靠着自给自足养活了全军。
不久后又化身“建设达人”，率领军队铺桥修路。一条长达2255公里的康藏公路，一条长达2100公里的青藏公路，都是在谭冠三手上完成的。
六年经营，西藏发生了翻天覆地的变化，解放军深受爱戴。（1959平叛因为一些原因无法叙述。）谭冠三将军经营西藏十几年，生前最念念不忘的也是西藏。1985年12月6日，谭冠三将军逝世时给夫人李光明留下遗愿：
不要给组织添麻烦，不要修墓，不要立碑，就把我埋在八一农场的苹果园里，让我化作肥料，最后为西藏人民做点贡献。