根据毛泽东、中央军委的战略部署，华东解放军于1947年7月后分为两 部:
一部分由陈毅、粟裕带领离开山东，接受刘伯承邓小平领导，西进配合刘邓挺近大别山的战略行动。
这个野战军团即华野西兵团、外线兵团。原华野司令部和炮兵特种纵队亦随陈粟行动。
按照中央指示，外线兵团由原属中共华东局领导（书记饶漱石），转归中共晋冀鲁豫分局领导（书记邓小平），建制亦改变归属于晋冀鲁豫人民解放军。
但根据中央军委指示，西兵团对外仍可保留华东野战军番号，对外仍称为华东野战军。这是因为军委有意对蒋军造成陈粟华野主力已进入中原作战的示形。
华野西兵团接受刘邓指挥，同时是一支中央军委直接控制的战略机动力量。这一转变对于以后的中原战局意义极其重大。
华东野战军另一主力部分，仍然留在山东，仍由中共华东局、饶漱石领导。以许世友任司令员，谭震林任政委。华野的这部分军事力量称内线兵团，东兵团或山东兵团。
〔中央军委1947年9月22日电报指示:“一、陈粟西兵团改为晋冀鲁豫野战兵团”，......“五、华东野战军东兵团改为华东野战兵 团”。〕
1948年5月中央的城南庄会议后，中共中央对原晋冀鲁豫分局进行了重大改组。
晋冀鲁豫分局改为中原局。建立了中原军区和中原野战军。邓小平为中原局书记。刘伯承为中原野战军司令员。陈毅为中原局副书记以及中原野战军副司令员。
但是中央军委同时指示，陈毅仍兼任华野司令员和政委，粟裕名义上也仍任华野副司令员。
根据中央军委命令，中原局亦发布任命，指示：中原局建立后，陈毅主要在中原局工作，不在华野西兵团担任一线指挥，华野所兼军政职务由粟裕代理。
【注意：粟裕作为华野代司令和代政委的任命，并非中央军委直接任命的，而是中原局文件任命的。也就是说粟裕属于中原局的干部系统。当时粟裕还被任命为二级军区豫皖苏军分区司令员。】
但是必须指出的是，此时陈粟所指挥的所谓的“华野”，并不是华东野战军全军，而仅是专指隶属中原局，“对外称华野”的外线兵团即中原地区的华野，并不包括隶属华东局，许谭指挥的华野山东兵团以及韦国清指挥的苏北兵团。