李宗仁1949年远赴美国，流浪海外16年，1965年才回归祖国。作为民国政坛的重量级人物，回归大陆是一件轰动世界的大事。

16年漫漫归国路，跋山涉水固然艰辛，心路历程的转变，其中亦有许多秘闻。周恩来在其中发挥了重要作用。

一、李宗仁被迫滞留美国

李宗仁与蒋介石一直有矛盾，但截至国府逃离南京，尚未公开化。真正导致矛盾激化、促使李宗仁决心滞留美国的，是蒋介石1950年3月在台湾宣布复任中华民国总统。

打开网易新闻 查看更多图片

1949年下半年，李宗仁离开南京后，相继到过桂林、重庆和香港，当时国民党各路军政要人都已相次入台，为何李宗仁不愿意直接赴台呢？有两点原因：

第一，撤入台湾的军事力量，以蒋介石嫡系为主，桂系残余军事力量都没能撤到台湾，蒋桂争衡十几年，彼此恨得咬牙切齿，一旦入台落入蒋介石手心，日子不太好过，还是先观望观望。

第二，白崇禧尚掌握着一部分残余军事力量，如果能退守并保住海南岛，还能与蒋介石的台湾分庭抗礼。

1949年12月，李宗仁以治胃病为由，飞赴美国，期间他多次指示白崇禧，一定要集中最后的兵力，保住海南岛，等自己手术做好后，立即飞回海南共同对抗中共。

结果桂系部队在两广被彻底歼灭，白崇禧不听李宗仁劝告，在蒋介石诱骗下飞赴台湾，海南岛也被蒋介石大将薛岳控制，李宗仁失去了最后的军事资本，只好留居于美国。

蒋介石是怎么看待这件事呢？很担心。

李宗仁手中已无一兵一卒，蒋介石还怕什么呢？怕李的政治能量。

李宗仁时任中华民国副总统，代行总统，在政治上的分量还是相当大的。李宗仁留居于国外，既有可能招诱国民党在海外的各路政治人物，对蒋介石形成政治挑战；也有可能被外国利用，把他供起来当成二战时法国戴高乐式的流亡政府，不承认蒋介石的正统地位，毕竟蒋介石在逃离大陆前，已经宣布下野，不是中华民国的元首了。

所以蒋介石到台湾刚刚安顿下来，就发了一道命令，所有在海外的党政人员，限期迅速返回台湾，在国外者限期两个月，在香港者限期两个星期。超出期限者，一是开除公职，二是吊销护照。

蒋介石也明白，光靠一纸命令是叫不回李宗仁的，他又专门向李发电报，请他看好病好速速回来。李宗仁一直未加理睬。

打开网易新闻 查看更多图片

1950年3月1日蒋介石宣布复职总统，总于同日电告李宗仁，说让他以副总统的身份拜会美国朝野，然后迅速返台。

李宗仁登时大怒，指责蒋介石违宪，完全不把自己的政治身份当回事。蒋介石也亮明了底牌，台湾现在就是我蒋介石的，你必须听我的。不仅如此，蒋介石还控制桂系大佬白崇禧，让他发表公开信，敦促李宗仁回国。

李、白向来密如一体，如今竟然被蒋介石活活拆散，还弄得势如水火，这叫李宗仁的面子往哪放？

如此一来，李宗仁更不愿回国，继续留在美国，以代总统的身份与美国政界交往。

蒋介石原本指望美国政府能向着自己，把李宗仁给强制遣返。谁知美国人也不傻，手里攥一个蒋介石的反对派，能更加容易地要挟和操纵蒋介石，何乐而不为呢？

于是乎，李宗仁能够安然地留居美国，继续和蒋介石隔空斗智。