1955年9月举行的解放军首次授衔，经历了很长时间的评定工作。从1950年起，总干部管理部部长罗荣桓曾发表过一个就“军衔、奖励”准备工作的讲话。
1952年，我军对军衔等级的设置，除了准将以外，基本和苏联是一样的。次年，我军又参考了朝鲜的军衔制，推出了一个接近后来正式军衔的方案。
对于军衔的评定，毛主席曾说“是件很大的工作，也是件很不好搞的工作。”他原是二野三号首长，却不在授衔名单上。授衔前，他被周总理找去谈话。
周总理对他说：“有怨气的话，可以告诉我。”他发自内心地讲：“完全听从组织的安排。”他就是张际春，一个贡献巨大却有很低调的人。
张际春早期是受了毛主席的启发，才走上了革命道路。1922年，张际春在湖南第三师范念书时，曾听过毛主席关于学生和农民运动的演讲。4年后，张际春加入了中国共产党。
井冈山时期，张际春认真地执行毛主席的指示。因他善于搞宣传，还得了一个“红色舆论主管者之一”的称号。1932年，张际春办了一个《战士报》，该报纸重点宣传毛泽东的战略战术思想，2年后，因他“拥毛”受到了排挤、打击。尽管如此，他还是坚持紧跟毛主席步伐。
他平时艰苦朴素，根本看不出他是个大首长。解放战争后期的一天，有位干部要找野政组织部。当他进了村子后，赶紧找了个“伙夫”询问组织部的具体位置。“伙夫”很热情地说，农村没门牌，地方不好找。说罢，“伙夫”亲自带干部前去。
后来，那位干部才知道，原来给他带路的不是“伙夫”，而是张际春首长。据悉，张际春每次行动都很随意，经常不声不响到各部门视察工作。为此，警卫员老是发生“丢了首长”的事。
张际春始终保持普通一兵的本色，他教育孩子们也是这样的理念。进城后，张际春曾召开了家庭会议，要求工作人员对他的子女进行严格管教。他常和孩子们说不能有等级观念，警卫员、司机都是革命同志，要尊重他们的劳动。
张际春不光是动嘴说，他还要用实际行动去让子女们明白道理。他的一个上中学的儿子，被他送去警卫连当兵，每天站岗放哨。他的一个女儿也在上学时，被他派去乡下劳动，接受贫下中农的再教育。
1954年初，张际春接到了调令，党中央任命他为中共中央宣传部部长。对于张际春来说，这是一个很大的转折点，意味着他要脱去伴随了他多年的军装。张际春没有考虑个人情况，马上进行手头工作的交接，以及提出了他对建设大西南的总体构想。至此，张际春30年的戎马生涯，画上了一个完美的句号。
基于解放战争时期，与张际春同职务的其他将领的授衔结果，来推测一下张际春可能会被授予什么军衔！东北野战军政治部主任谭政授大将；华东的唐亮授上将；西北的甘泗淇授上将。那么，中原的张际春至少应该是上将军衔。
授衔前，周总理怕张际春心里有“疙瘩”，便找他谈话。见面后，张际春通情达理的样子，令周总理很满意。对于授衔的问题，张际春将其深深地埋在了心里，从未向上级提起此事。
其实，除了张际春之外，还有很多将领转地方工作后，都没有参加授衔。毛主席曾问过李先念、邓子恢、张鼎丞等人：“还要不要大将军衔？”几人都摆摆手表示：“不要评了。”